Старое платье королевы

   – Сударь! Мне странно, что девушка моих лет должна говорить столь умудренному опытом послу о том, что в подобных документах ничего не может подразумеваться, а всё должно быть отражено четко и ясно!

   На этот раз Сантор смолчал.

   – Полагаю, - произнес канцлер после долгой паузы, – нам придется доработать этот документ...

   – Именно, ваше превосходительство, – улыбнулась я. – Будьте так любезны, отошлите к месту предполагаемых работ надежных специалистов: я хочу, что бы они представили полное заключение по поводу как возможностей, так и опасностей, связанных с данным проектом осушения и дальнейшей разработки этих шахт. Возможно, мы не обладаем столь прогрессивными методами исследования, как Иссен, однако, полагаю, в этом случае и старых проверенных способов будет более чем достаточно.

   – Как прикажете, ваше величество.

   Кажется, он перестал меня понимать, но я не могла пуститься в объяснения прямо здесь, при всех...

   К счастью, встречу быстро свернули. Послы распрощались сухо: заметно было, что им не по нраву пришлось мое поведение. Дежурные заверения в том, что сотрудничество непременно будет продолжено так или иначе, прозвучали фальшиво.

   И снова этот бесконечный путь по коридорам и лестницам... Свитские девицы приседают в реверансах, прощаясь со мной,то есть ее величеством: Дагне-Эвлоре предписан покой и морской воздух, и она отбывает из столицы на южное побережье. Вот, значит, где расположен тот особняк...

   Графиня Ларан, как и остальные подходит поцеловать руку, пристально вглядывается в мое лицо, но ничего не говорит. Даже если она заподозрила обман, устраивать скандал нельзя. Быть может, позже она свяжется с канцлером, а тот... Не знаю, что он сделает и скажет. Я так устала, что даже думать не могу, но...

   Мне придется.

ГЛΑВΑ 8

Признаюсь, покидая дворец, я могла думать только о том, как бы поскорее скинуть туфли и удушающий корсет, но до этого было далеко: я понимала, что канцлер непременно потребует объяснений. Пока он каменно молчал, но мне не хотелось представлять, чем именно может прорваться это молчание. После моего демарша на переговорах...

   – Подите переоденьтесь, сударыня, – ровным голосом произнес он, когда мы очутились дома. Надо же, я стала так называть это место... - И поешьте. Одним словом – задержитесь.

   – Но...

   – Я выслушаю ваши, вне всякого сомнения, веские аргументы, но только после того, как устрою кое-кому разнос.

   – Ο чем вы?

   – О том, что вы – вы, несмышленая девчонка, пускай и вооруженная памятью Эвы! – сумели заметить подвох, а никто в соответствующем ведомстве не обратил на негo внимания. И я сам проглядел это, – самокритично добавил он.

   – Вы же не можете лично проверять все бумаги до последңей запятой.

   – Не могу, в том-то и беда... - канцлер снова с силой потер переносицу. – Не хватает времени. Верных людей не хватает, а если и те, кому я доверился, предпочли тугие кошельки...

   – Вы о тех... из ведомства? Тех, которые должны были изучить договор до последней запятой?

   – О них. И о других. Прошу вас, сударыня, не нужно сейчас говорить со мной об этом. Идите наверх и отдохните. А у меня... дела.

   – Я все испортила, Одо? - все-таки спросила я.

   – Нет, - ответил он. - Без иссенских вложений Дагнара жила прежде и проживет впредь. Заброшенные шахты так и останутся заброшенными, пес с ними, в самом деле. Но вот эта попытка обвести меня вокруг пальца дурно пахнет. И еще скверно то, что я позволил это сделать. .. А я не имею на это права.

   – Вы сами сказали – в одинoчку со всем не справиться. Только... как же кабинет министров, который был ещё при его величестве? Все остальные? Неужели все... ну... разбежались?

   – Пока нет, сударыня, но довериться им я не рискну. Вы ведь понимаете, в каком шатком положении находится трон Эвы?

   Я молча кивнула: об этом мы уже беседовали.

   – Любой, даже, казалось бы, проверенный человек может подтолкнуть и опрокинуть этот трон, - добавил канцлер. – Причем из самых благих намерений: чтобы уберечь Эву от непосильной ноши, а страну – от впадения в хаос.

   – А почему вы не взяли с них магическую клятву?

   – С каждого не возьмешь – на это не хватит ни сил, не времени. Присяги обычнo достаточно.

   – Разве нельзя их проверить? Ну, например, нарочно те сотрудники прoпустили тот пункт или по небрежности? Наверно, мэтр Оллен...

   – Я же просил подождать с вопросами, – перебил канцлер. - Идите наконец наверх, сударыня. Я вернусь к ужину. Если не вернусь – ложитесь спать, не ждитe. Поговорим утром.

   – Как скажете...

   Он посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

   – Вы недурно справились . Я опасался, что придется прервать встречу, благо повод к тому был – вы действительно выглядели нездоровой, - но...

   – Я прекрасно себя чувствовала, если не считать того, что ужасно боялась.

   – Вы не видели себя со стороны. Лихорадочный блеск в глазах, сухие губы, румянец... не чахоточный, но довольно похожий, слишком быстрая речь... Спасибо, руки не дрожали, – завершил он.