Старое платье королевы

Я опустила голову. Мечтала, конечно, и ещё как… Правда, иногда слышала рассказы домашних дėвочек о том, как живется в таких семьях, и думала — по сравнению с некоторыми мне еще повезло. В пансионе меня никто не бил просто так, от дурного настроения, — розги и прочие наказания можно не считать, их ещё нужно ухитриться заслужить, — не оставлял голодной на целый день… Нет, раз-другой я лишалась ужина, нo добрая Мика все равно приносила что-нибудь, да и у девочек были припрятаны хоть галеты, хоть сухари на такой случай… Никто не кричал, не обзывал просто потому, что я не вовремя попалась на пути, не портил мои вещи (опять же, стычки с другими воспитанницами — совсем другое дело), не выгонял зимой на улицу в тонком домашнем платье, не запрещал читать… Ну, почти, кое-что я все-таки листала исключительно тайком, но, опять-таки, это совсем другое дело! А еще мне не приходилось хлопотать по хозяйству, присматривать за маленькими братьями и сестрами, топить печь, бегать за покупками, носить воду…

Уроки домоводства в пансионе были вовсе не обременительными и очень интересными. Госпожа Увве понимала, что небогатым девушкам, пусть даже с образованием, открыто не так много дорог: или в гувернантки, в домашние учительницы, или вовсе в горничные, или замуж, а кто же возьмет бесприданницу, да ещё и неумеху?

Мы обязаны были разбираться в продуктах и их качестве, уметь готовить, шить, штопать, стирать и гладить… Нас этому обучали с самого детства. Понятно, домашние девочки такие уроки посещали только по желанию: они или и так все это умели, или их родители были достаточно богаты, чтобы позволить дочерям не утруждаться ни теперь, ни в будущем.

Но в целом, если подумать… Я жила по — королевски.

ГЛАВА 4

— До рассвета еще два часа, — сказал канцлер, взглянув на часы. — Быть может, все-таки вздремнете?

— Я все равно не усну, — покачала я головой. — Зачем же тратить время понапрасну? Вы сказали, оно дорого.

— Именно так. Что ж, в таком случае, познакомлю вас c мэтром Олленом, раз уж вы о нем спросили. Думаю, он еще не спит.

— Εще?..

— Он полуночник, — усмехнулся канцлер. — Ложится с рассветом, встает на закате. Конечно, его можно разбудить пораньше, но он будет очень зол.

— Он хорошо знает ее величество?

— Мэтр Оллен ее принимал, если вы понимаете, о чем я. И теперь старается поддержать, но он не целитель.

— Как же он тогда… ну… — я запнулась.

— Верно, вам неоткуда знать… — канцлер снова потер виски. — Ее величество родилась немного раньше срока, хотя ничто, казалось бы, не предвещало. Рядом оказались только его величество, наследник и мэтр Оллен. Наследника, ясное дело, прогнали прочь, а они вдвоем… Справились, одним словом: покуда явилась помощь, всё уже закончилось.

— А вы? — зачем-то спросила я.

— При чем здесь я? Его величество вполне мог вразумить сына самостоятельно, а уж при поддержке мэтра Оллена — тем более.

— Ох, верно, я не сообразила, что наследник тогда был ещё ребенком…

— Впредь соображайте, — сказал канцлер. — Странңо, если вы вдруг позабудете, сколько лет разделяют вас с самым старшим братом.

Наверно, он заметил, как я поежилась, потому что добавил:

— Начинайте натягивать чужую шкуру уже сейчас, сударыня. У вас были родители, двое братьев и две сестры. Вы не имеете права об этом забыть.

— Но как можно забыть о том, чего я не знаю?! — воскликнула я.

— В этом вам поможет мэтр Оллен — он мастерски работает с воспоминаниями. И не повышайте голос — это неприлично. А теперь помолчите, я попробую его дозваться…

Канцлер резко поднялся — я невольно вжалась в спинку кресла, хотя он не сделал даже движения в мою сторону, — шагнул к стене и коснулся какого-то рычажка. С тихим шелестом панель из драгоценного седого дерева отошла в сторону, обнаружив большое, в человеческий рост зеркало. Канцлер подошел к нему вплотную, и я поразилась — в стекле не отражaлся ни он сам, ни комната, оно было темным и пустым, — и кoснулся его массивным перстнем, который носил на левой руке. Сперва ничего не происходило, потом вдруг поверхность зеркала пошла едва заметной рябью, засветилась, и я увидела…

Признаюсь, я ожидала встретить волшебника из сказки — умудренного годами седобородого старца, может быть, немного чудаковатого, но невероятно мудрого, с пронзительным взглядом лучистых глаз… В зеркале же оказался не молодой, но и далеко не дряхлый мужчина безо всякой бороды, лысый, как коленка, так что не выходило судить о сего сединах, кроме как по бровям, а те были густы и черны. Резкие черты лица и смуглая кожа выдавали в мэтре Оллене уроженца дальнего запада Дагнары. Но вот взгляд действительно оказался пронзительным. Наверно, отчасти пoтому, что светлые глаза выглядели удивительно яркими на темном, изборожденном морщинами лице.

— Чего тебе не спится? — спросил он вместо приветствия.

— Угадаете причину с однoй попытки, мэтр? — канцлер сделал шаг в сторону.

Я подавила желание вскочить и сделать реверанс, а вместо этого улыбнулась. Наверно, вышла не улыбка, а судорожная гримаса, но я себя со стороны не видела и оценить не могла.