Старосветские убийцы

— Все это очень интересно, но сейчас важно другое. Пожалуйста, приглядитесь к Ольге!

— Хорошо, только ради вас.

Михаил Ильич вплотную подошел к портрету. Угаров сначала не мешал, но, выждав немного, приказным тоном велел:

— Закройте глаза и вспомните Елизавету Северскую!

Рухнов так и сделал.

— Поняли? — через несколько секунд спросил Угаров.

— По-моему, да! Они похожи…

— Вот именно! Дочь всегда похожа на мать!

— Дочь?! — вскричал Рухнов. — Катя? Она же выбросилась из окна! Не может быть… Ее могилка у развилки!

— Ну и что? В Италии показывают два саркофага Данте. И оба, по слухам, пустые! Ладно, с Катей потом разберемся. Нам пора в засаду на Тоннера.

— Постойте! Подождите секунду! Расскажите-ка еще разок, как он передавал уряднику деньги.

— Во дворе, прямо под окнами, в конверте. Киросиров взял ассигнацию, спрятал, поблагодарил, потом снова вытащил, посмотрел на свет, достал какой-то листок из конверта, прочитал. Мы зря время теряем! Все ясно — это взятка.

— Совершенно не ясно.

— Как? Что вы такое говорите? Сами же объясняли, как взятку дают…

— Послушайте, Денис, — рассудительно начал Михаил Ильич. — Всякое бывает. А вдруг вы неправильно истолковали увиденное? Вдруг Тоннер вчера одолжил у Киросирова деньги, а сегодня вернул?

— В конверте?

— Всякое бывает, — повторил Михаил Ильич.

— Вы обещали мне помочь спасти Сашу, а сами! Сами Тоннера вздумали защищать!

— Я пообещал принять участие в вашем расследовании. Но если окажется, что убийца — Тучин, я его покрывать не стану.

Денис вскочил и чуть не бросился на Рухнова с кулаками. Последняя надежда была на этого жалкого хромого человечка, и та испарилась.

— Вы… Вы просто букашка, вот вы кто!..

— Букашка, — без всякой обиды согласился Михаил Ильич. — Ради пропитания секретарствую. За место вынужден держаться — вот послали сюда, против моего желания, деньги забирать — пришлось ехать!

— Сочувствую вашему горю, — ехидно сказал Денис.

Рухнов ответил серьезно:

— А я вашему, и готов помочь.

— Помочь оправдать Тоннера?

— Я никого оправдывать не собираюсь. Я готов помочь найти убийцу или убийц. Кто бы они ни были…

Денис быстро вспыхивал, но так же быстро и остывал. Ему было очень стыдно — сам попросил о помощи и сам же набросился с кулаками.

— Я прошу прощения за свои слова…

— Я не обидчив. — Рухнов снова посмотрел на портрет. — Ваше открытие необыкновенным образом связывает все сегодняшние преступления в одно. Понимаете?

— Пока нет. Ой, чуть не забыл! У меня еще кое-что есть — тетрадь с записями Шулявского. — Денис протянул Рухнову свою находку.

Тот присвистнул:

— Великолепно! Поляк когда-то был любовником Северской и наверняка знал о ней больше, чем мы.

Михаил Ильич быстро пролистал тетрадку.

— Черт! Все написано по-польски, а я ни слова не знаю. А вы?

— Я знаю три. Быдло — корова, кишеня — карман, пененже — деньги. Надо бы найти Кшиштофа, возможно, он умеет читать.

— Отличная идея. Не теряйте время и идите к нему — Кшиштоф завтра рано уезжает!

— Мы же Тоннера собирались ловить, — напомнил Угаров, который не мог расстаться со своей идеей несмотря ни на что.

Рухнов задумался.

— Так и быть. Я устрою засаду сам. Возле дома есть удобное деревцо, по нему и я заберусь, несмотря на хромоту. А вы пока постарайтесь расшифровать записи. Если Тоннер выйдет из дома — сразу за вами приду. Договорились?

— Хорошо, — согласился Угаров.

Денис нашел Кшиштофа на сеновале; тот уже спал. Наутро ему предстоял длинный и печальный путь, так что он лег пораньше. С неудовольствием открыл глаза, а узнав, что юноша хочет с его помощью прочесть записки его покойного хозяина, возмутился. Пришлось пожертвовать серебряным рублем. Был у Дениса такой талисман — матушка в детстве на счастье подарила. Кшиштоф читать умел, но только по слогам. Шанс расшифровать записи Шулявского, таким образом, появился — чем они и занялись.

Генерал спал тяжелым сном. Любимая Елизавета Берг собиралась подлить в брусничный морс, стоявший у его изголовья, какую-то отраву. Веригин это видел, но остановить ее не пытался. Более того, был уверен, что проснется и выпьет. От любимой женщины готов был и смерть принять. Но отравительнице помешал требовательный стук в дверь. Испугавшись, Елизавета быстро вылетела в окно, и Веригин понял, что она ведьма. Стук же продолжался. Генерал даже знал, кто так стучит. Государь император! Возмутился, что верный слуга его Веригин во время несения службы напился, и пришел лично чинов и званий лишать. И поделом! Стук продолжался, император был настойчив.

— Сейчас, ваше величество! — Веригин сделал попытку разлепить глаза. Получилось далеко не с первого раза. А грозный самодержец стучал и стучал. Веригин поднял голову и осмотрелся. Пить пора бросать. Уже и черти, тьфу, императоры стали мерещиться. Какой в имении Северских царь? И зачем бы ему понадобился Веригин? У него таких Веригиных воз да малая тележка. Павел Павлович спустил с кровати ноги. Стук раздался вновь.