Старосветские убийцы

Киросиров решил воспользоваться случаем и опросить крепостных людей Северских – многие из них должны помнить прежнего князя и его дочь Катю. Удобно устроившись на вынесенном из столовой стульчике, урядник учинял допрос подводимым по очереди крестьянам. Вопросов было два. На первый: "Видел ли вчера после полудня старшего конюха Савелия?" – все опрашиваемые отвечали отрицательно. По второму: "Похожа ли Елизавета Берг на Катю Северскую?" – мнения разделились. Некоторые уверяли, что нисколечко, другие считали, что как две капли воды. Попадались такие, что сами ответить не могли, но обещали обязательно уточнить у супруги или кумы.

В разгар опроса к усадьбе подъехал предводитель местного дворянства Осип Петрович Мухин. Тепло поздоровавшись, Киросиров немедля уступил тому стул. Как раз ценный свидетель обнаружился! Беззубая старушенция клялась, что видела Савелия утром, вел лошадей на водопой. Киросиров уже представил, как утрет нос чванливому доктору, не способному сегодняшнего утопленника отличить от вчерашнего. Но, выслушав ответ на второй, вопрос, приуныл: бабуля побожилась, что Елизавета Северская – вылитый фельдмаршал Суворов! Лет семьдесят назад, проезжая по этим местам, бравый вояка угостил допрашиваемую пряничком. Это событие так и осталось самым ярким в ее жизни.

– Ерундой занимаетесь, Киросиров! – наставительно сказал Мухин. – Похожа, не похожа! Я так понимаю, за сутки четырех человек убили, пятого пытались, а еще один пропал?

– Так точно, Осип Петрович. Есть мнение, что пропавший, то есть пропавшая, всех и убила!

– Княгиня Елизавета? Да вы с ума сошли! Ее поиски организовали, окрестные леса прочесали?

– Нет! Я думал…

– Ах, думали! Людей как клопов убивают, а вы думаете… Хоть одно преступление раскрыли?

– Так точно, Осип Петрович! Раскрыли! Шулявского застрелил господин Тучин!

– Тучин? Понятно! Вот почему он мой портрет рисовать не захотел! Злодейские планы вынашивал!

Саша в это время на крылечке курил сигару, которой угостил его Роос. Увидев злодея на свободе, Осип Петрович сначала потряс головой – может, привиделось, – но, убедившись, что вполне довольный жизнью убийца преспокойно пускает дымные кольца и весело перебрасывается шуточками с Николаем, накинулся на Киросирова:

– Почему преступник не в тюрьме?

– Дык… – замялся урядник. – Не успели, исправники задержались. Дезертиров ловили. Вы не волнуйтесь, подозреваемый под надежной охраной.

– Немедля в тюрьму и под суд!

– Слушаюсь! – вытянулся по-военному Киросиров.

Тем временем исправники подтащили на допрос очередного крестьянина. Урядник решил сорвать злость на подчиненных:

– Чем вы тут занимаетесь? Везите убийцу в тюрьму, и ямщика захватите, который мост поджег. Что встали как истуканы?

После долгих препирательств – непонятно было, на чем, собственно, ехать: бричка исправников осталась в поместье Кусманской, – решено было везти арестантов в карете Елизаветы Северской, из которой только что выгрузился Павел Игнатьевич. Управляющий прибыл в мрачном расположении духа: весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро ожидал хозяйку, а она так и не вернулась. На просьбу одолжить карету, к радости Киросирова, махнул рукой – делайте, что хотите! Адъютант Николай испросил у Веригина дозволения сопроводить Тучина в город (вчерашнее угощение опием он художнику простил. Мало того, к всеобщему изумлению, постоянно с Александром обнимался и целовался). Пришлось арестованного ямщика усадить на широкие козлы рядом с Ерошкой, внутри мест не осталось. Юный кучер тоже был печален – Мари все утро плакала, переживала за барыню.

Вслед за каретой попытался тронуться и Кшиштоф, но телега, на которую погрузили гроб с телом Шулявского, не проехав и пяти шагов по заднему двору, потеряла колесо. Генерал, принявший живое участие в отправке тела, накинулся на Петушкова:

– Что ты за телегу мне подсунул, бестия? Я за нее как за новую заплатил!

– Она и есть самая новая, – без зазрения совести соврал управляющий. Утром Анна Михайловна пришла в себя, и ничего хорошего Петушков уже не ждал. Выгонят с треском, может, даже сегодня. Последняя возможность денег украсть – рассчитаться с ней за старую телегу, а с генерала содрать как за новую.

– А почему колесо отвалилось?

– Не волнуйтесь, мигом починим, – пообещал Петушков и тут же растворился среди крестьян и гостей. Подслеповатый генерал сначала сам в толпу вглядывался, потом денщика послал искать, но управляющий будто в воду канул. Хорошо, Данила вызвался помочь с ремонтом. Вместе с Кшиштофом они сгрузили гроб, перевернули телегу, а горничная Катя принесла с конюшни инструменты.

– Не расстраивайтесь, ваше превосходительство, – успокоил генерала Данила. Тучин с собой его не взял, и он радовался, что лишний денек побудет рядом с Катей. – За пару часов починим. Ступайте, вон и музыка заиграла! Стало быть, гробы из дома выносят.

Центральные двери широко распахнулись. Мужики все как один сдернули шапки, а бабы дружно зарыдали. Первым из дома вышел отец Алексей, за ним вынесли два гроба.