Старс Unbound

Призом, как и полагается, стал заветный ключ. Катя вытянула руку с трофеем высоко вверх, вызывая шквал аплодисментов, а Гриша умудрился кое-как протиснуться сквозь новоиспеченных фанатов и первым обнять Чемпионку.

Когда с поздравлениями было покончено, мы смогли отбиться от толпы излишне радостных посетителей таверны и вернуться к барной стойке. Я, по привычке, быстро ввел Катю в курс дела, на тот случай, если она не поняла суть плана после «алкогольного турнира».

— Значит, Гриша победил в разноцветных шахматах?

— Игра называется — сражение Луны и Солнцы. Занятная вещица, стоит признать, суть ее заключается в том, что…

— Потом расскажешь, — оборвал я друга. — Где Ольга с Максом, кстати? — Аколита и Изобретательницы не было поблизости.

— Точно не знаю, — пожала плечами Катя. — Они вроде собирались пойти искать какие-то конкурсы себе по силам, но потом пропали. Попробуем их найти?

Я оглянулся по сторонам, потом взглянул на часы. У нас оставалось чуть меньше часа до условного времени встречи с другой группой. Макс вроде точно знал, что мы встречаемся именно тут.

— Нет смысла, — покачала я головой. — Они уже, скорее всего, самостоятельно нашли для себя конкурсы, а мы просто так потратим время, в попытке их найти Эта таверна кажется компактной, но я заметил, что вмещает она в себя гораздо больше, чем видится на первый взгляд.

— Я тоже заметил, — подтвердил Гриша. — Какое-то мета-пространство, расширяещееся по мере твоего движения. От того стола, где я играл в Луну и Солнце, даже не видно барную стойку, хотя отсюда можно примерно рассмотреть тот самый стол, — он указал в угол, где сидел несколько минут назад.

— Еще одна загадка Цитадели Лесных Духов, на которую у нас не осталось времени, — улыбнулся я. — Итак, что мы имеем? — я вытащил из кармана все собранные ключи. — Четыре наших плюс один ключ, который у Мелодии. Федор, ты уверен, что она с нами заодно?

— Можешь поверить мне на слово, — недвусмысленно ответил непобедимый воин.

— Хорошо, значит пять ключей, из которых нам нужно только три. Следовательно два, если Ольга с Максом ничего не выиграют, остаются на продажу? Восемнадцать очков — неплохой улов.

— Не самый идеальный сценарий, но сойдет, — кивнул Федор и запрыгнул на свободный стул у барной стойки. — Предлагаю провести остаток времени за местным пойлом и легкими байками. Думаю, мы это заслужили. Согласны?

И никто даже не подумал ему возразить. Несмотря на «безопасность» этого данжа, каждый из нас все равно чувствовал некую нервозность. Никто из нашей группы не любил проигрывать и мечтал стать сильнее. Я даже начинал думать, что это что-то вроде главной идеи, связывающей нашу дружбу. Мы путешествовали вместе именно потому, что разделяли эти идеалы: стать сильнее и надрать задницу пришельцам. А для этого тебе каждый раз надо выкладываться на полную. Из всех групп, только наша заработала больше ключей, чем требовалось для продолжения приключения. Если Аколит с Ольгой тоже справятся с заданием, значит мы перевыполним требования почти вдвое. Отличный, просто прекрасный результат. За это мы и решили выпить.

Мелодия присоединилась к нам через несколько минут. Веселая девушка-бард полностью уронила свою «отстраненную маску» и оказалась весьма общительной и веселой. Она с радостью присоединилась к нашему маленькому альянсу и безропотно отдала мне честно заработанный ключ. Ну как «безропотно» — стоило Федору сказать ей, что это нужно сделать, как она тут же подчинилась. Даже спрашивать ничего не требовалось и так было ясно — они были знакомы до того, как попали в данж. Может не хотели доверять незнакомцам, а может были какие другие причины. Но больше комедию они ломать не собирались: Мелодия уселась рядом с Федором и несколько раз привычно обнимала его, как самая настоящая девушка или вообще жена.

— Так значит, вот почему у Макса не было шансов? — усмехнулся я, указывая подбородком на Мелодию.

— Нет, он просто не в ее вкусе, — отшутился Федор. — Ты, кстати, не надумал рассказать, как вы тут оказались?

— А что тут рассказывать? Бродили, искали данж, чтобы поднять уровень вот сюда и попали, — ответил я.

— Расскажешь, когда выйдем отсюда? — понимающе кивнул Федор. — Или предпочтешь сохранить в секрете?

— Зависит от того, смогу ли я тебе доверять, — честно признался я. — Когда началась «Эпоха Звезд», я слишком быстро соглашался на любые союзы. Теперь стал немного осмотрительнее.

— Это правильно, — кивнул Федор. — Но мне ты можешь доверять. Я не самый умный парень, — лукаво заметил он. — Зато сильный боец и собираюсь навалять пришельцам. И еще — мое нутро меня никогда не подводит. Вот этим самым нутром я чую, что у нас с тобой — схожие цели. Надеюсь, ты это тоже почувствуешь.

— Выпьем за надежду? — предложил я, протягивая кружку с медовухой.

— Давай лучше за победу. За людей. За уничтожение проклятых пришельцев, — глаза лохматого парня вновь поделились на несколько черных точек.

— За победу, — серьезно ответил я и наши кружки столкнулись, а к тосту присоединились остальные.