Стартап

— Чип — внутри. А Вы ждали чего-то другого?

— Честно говоря, да: солидный цвет, белый, серебряный или золотой, в зависимости от степени допуска, вензеля, громкие названия, должности…

— Вы, Пётр Борисович, тоже стали жертвой Голливуда! Зачем этот пафос? Мы давно ушли от этого. Рассматривались три цвета: чёрный, белый и серый. Первый отмели из-за жирных следов от пальцев; второй очень быстро пачкается; серый — самый оптимальный: и незаметно, и опрятно.

— А цифры? Что они значат?

— Уровень доступа, группа и владелец.

— Откуда Вы всё это знаете?

— На совещании был, когда систему доступа утверждали.

Группа подошла к полупрозрачным дверям, раскрывавшимся, как в метро, в обе стороны.

— Еугений! — с улыбкой сказал Сэм. — А почему Вы так не любите программистов? Один из них у Вас девушку увёл?

Куратор глянул на Лазара, опустил голову, и, ничего не ответив, зашёл внутрь, толкнув дверь от себя.

— По-моему, ты попал в яблочко. — Горелик пихнул локтём в бок друга. — Ну, теперь держись. Нажил врага, сам того не желая.

–

Внутри ангар казался огромным. Остро пахло свежей краской, всё говорило о недавно и спешно законченной стройке. Невдалеке от «проходной» стоял ряд металлических шкафчиков для переодевания, как на банальном заводе. К ним и повёл Евгений свою команду.

— Вот ещё одно предназначение цифр на карточке, — куратор показал пальцем на номера шкафов, — найдите свой и переоденьтесь. Эти правила устанавливаем не мы.

Внутри железного ящика был стандартный белый халат, мягкие тапочки с задником на высокой диэлектрической подошве, персональная обувная «ложка», гигиенический набор в сумочке на «молнии» и полотенце.

Горелик моментально скинул куртку и обувь, с удовольствием облачился в халат, примерил тапочки — точно по ноге.

(Надо же, и размер знают, — подумал он. — Впрочем, чему я удивляюсь? Интересно, что они НЕ знают…)

Шкафчик Лазара оказался в паре метров справа. Питер увидел, как компаньон, натянувший такой же белый халат, с сомнением вертел в руках сменную обувь. Выражение лица Лазара не говорило — оно кричало о нежелании надевать нечто непонятное. Он с сомнением ощупал тапок, засунул руку внутрь и даже понюхал его — характерный запах новой, не ношеной обуви, ничего более.

— Ты ещё лизни их! — засмеялся Горелик. Пришла его пора ехидничать.

Лазар глянул на друга, нехотя, с выдохом, переобулся и аккуратно поставил в шкафчик неброские, но очень дорогие кроссовки, всем своим видом показывая своё отношение к столь неравноценному обмену.

Горелик посмотрел по сторонам — куратор исчез. Вместо него откуда-то выскочил Терещук, ухватил Питера под руку, потащил в сторону закрытой брезентом части ангара и затарахтел.

— Пётр Борисович! Здравствуйте! Пойдёмте уже! Мы очень ждём Вас! Ну, где Вас носит? Тут столько вопросов!

Учёный что-то тараторил, но Питер его не слушал. Почти бегом они обогнули край брезентового занавеса, и тут Горелик остановился, как вкопанный: за пологом стояла Установка. На ней, как муравьи на гусенице, негромко переговариваясь, копошились два десятка людей в белых халатах. Отмытая от пыли долгих путешествий, освещаемая Солнцем через окна под крышей, она сверкала металлическими боками, отбрасывая блики на весь ангар.

Питер стоял, широко открыв глаза и разинув рот.

«Муравьи», как по команде, остановили работу и разом обернулись. Наступила звенящая тишина, которую нарушил голос профессора Жилина.

— Пётр Борисович! Что случилось? Что-то не так с установкой?

— …Она прекрасна.

14

Горелик на ватных ногах подошёл к Установке и обнял её. Белые халаты окружили Питера, с удивлением и недоумением глядя на такое проявление чувств. Жилин протолкался к Питеру, мгновенно оценил ситуацию.

— Так, что встали? Ни у кого работы нет? — развернувшись к собравшимся, внезапно появившимся командным голосом произнёс он. — Работаем! Работаем! Совещание через полчаса.

— Спасибо, профессор, — тихим голосом произнёс Питер, — простите мне эти эмоции. Я до последней секунды не верил, что увижу Её, целую и невредимую.

Сошедшиеся вернулись к своей работе все, кроме одного. Этот один, собственно, работу и не прекращал, лишь изредка, из-под тишка, бросая взгляд на происходящее.

— Полноте, батенька, — ответил Жилин, — я Вас прекрасно понимаю, мы все уже только ею и живём.

Учёный, по своей неизменной привычке, ухватил Горелика за руку и повёл того к огромному столу, на котором находились вскрытые и запечатанные разномастные коробки. Парочка проходила мимо не отрывавшегося от работы сотрудника, и Питер поймал его искоса брошенный взгляд.

Жилин волок Горелика к столу, по пути что-то увлечённо рассказывая, но ведомый не отрывал глаза от того, с кем встретился взглядом. Профессор отпустил его рукав, подбежал к столу, а Питер, уже почти свернув шею, шёл, не видя куда, всё смотря на спину работающего «белого халата». Уже у стола он буквально наткнулся на Жилина.

— Простите, профессор. Что-то я сегодня рассеян.