Старый рыцарь

Если ему не изменяла память, нужно было свернуть влево у той кривой ели и спуститься немного вниз по колючей траве. Желуди впивались в толщу подошв, словно камни. Полвека назад в молодой роще едва ли можно было найти дюжину, а теперь ими была устлана вся земля. Фолкмар спешился, взяв Чемпиона под уздцы. Боевой конь то и дело вилял мордой, оттягивая ему руку.

«Желуди застряли у него в копытах вместе с грязью, надо будет вычистить их, как доберемся до места. Посмотрим, сколько смелости наберется у Дуга».

— Думаю, у меня есть для тебя работенка. Пора начинать справляться с обязанностями оруженосца. Хватит тебе воровать орешки из сумки — эдак ты никогда ничему не научишься.

Фолкмар улыбнулся: он уже наблюдал знакомый просвет поляны-проплешины.

Глава 7

Неожиданная встреча

Деревья росли и погибали, сменяя леса, но что-то в этом мире не менялось, как восход и закат. Родник журчал в том же месте, заросший липкой приставучей травой, над ним склонялись толстые ветви высокого дуба, даря тень и прохладу. Напившись ключевой воды, Чемпион отправился пастись на лугу, Дуг поспешил за ним. Удивительно, но Чемпион не разозлился, спокойно отнесясь к его жадности: конь съел все огрызки и не попытался лягнуть за Дуга за скудное угощение. Стоило Фолкмару показать мальчику, где лежит скребок, так он и помощи не попросил, и не испугался — взял и счистил грязь с копыт, выковыряв оттуда два желудя. Чемпион даже дал погладить себе шею и расчесать гриву.

— Надо же, он так хорошо принимает тебя, — озадачился Фолкмар, — Где ты научился ходить за конями?

— Все чувствуют, можешь ты дать тумака или нет, — деловито расчесывал черные кудри Дуг. Делал он это будто со знанием дела, но тут и не нужно особых навыков, только чесать сверху донизу и не драть колючки. Однако, мальчишка всем видом хотел показать, что хорош в деле, — Я никогда не натягивал кошек на колесо и не кидал в собак камнями. Я давал им кусочки, чтобы они меня не кусали, и они меня не кусали. Чемпион знает, что в следующий раз я обязательно дам ему целое яблоко.

— Наверное, ты и не воровал никогда, — рассмеялся Фолкрмар. Ему было приятно отдохнуть в прохладе тени.

«Вот у людей нет звериного чутья, — подумал рыцарь, — Но нам друг с другом проще. Достаточно помнить, что тумака могут дать все и не ошибешься».

Серебряные Фолкмар потратить все же пришлось. Не на сапоги Ницелю, а Дугу, помимо того еще на добротные штаны и рубаху. И на жилет, а вот на шляпу не хватило. Деньги хоть и предназначались Отверженному, но Фолкмар решил, что боги тоже должны уметь делиться. Может, получится взять шляпу за пару медяков на турнире? Тогда Дугу не придется все время воображать, что она у него есть. Все равно снимать ее здесь можно разве что перед деревьями, велика ли в этом радость? На турнире будет много высоких господ, торговцев, потешников и жонглеров, там-то можно размахивать своей соломой направо и налево.

Фолкмар наблюдал, как Дуг снимает шляпу перед Чемпионом. Как только у парня появились сапоги, он стал еще быстрее. Сон пошел ему не на пользу — мальчишка носился по лугу, пытаясь вовлечь в свою игру вечно голодного Чемпиона. Тот жевал траву, отдавая предпочтение более полезному занятию.

— Будешь так скакать — проголодаешься. У нас из припасов только солонина и пшено, — громко напомнил ему Фолкмар, — Можешь просить сколько угодно, до вечера все равно ничего не получишь.

«А орешки я хорошо припрятал».

Иногда он думал, что надо было оставить Дуга как есть, босиком, тогда не скрипели бы его старые кости. Хорошо, что сапоги он взял велики, чтобы не тратиться, когда нога подрастет, иначе от такой скорости у него закружилась бы голова. Фолкмар даже не пытался притворяться, что может угнаться за молодостью. Он предпочитал заниматься тем же, чем и всегда — ворчать. Равных ему в этом не стало, только он справил пятидесятые именины. Если измерять богатство словами назидательных наставлений, Фолкмар был бы весьма состоятелен.

«Эх, и все-таки гибкое у тебя сердце, Фолкмар».

Остался только Чемпион… Был еще мул, на котором ездил Ницель, но они продали его, чтобы накопить денег на турнир. В первый же вечер они с Ницелем надрались на вырученные серебряники, вспомнив всех коней, что у них были. Насчитывалось их не так много, ведь те жили долго и почти все умерли от старости. Рыцарь не мог позволить себе лишнего. Ницель с гордостью вспоминал, как выручил своего сеньора, когда у него пала Храбрая. Мать Чемпиона, Лакомку, Ницель выиграл в кости… это было странно, ведь он никогда в них не играл.

— Я копил удачу всю свою жизнь, — довольно воскликнул Ницель, загребая монеты со стола вместе с обещаниями одного видного лорда, — Новички используют ее только раз. И я использовал ее правильно!

Тот видный лорд дал ему тогда по морде сказав, что Лакомка — слишком породистая кобыла для нищего без имени. А Ницель ответил, что породистые лорды не играют в карты в грязных кабаках с нищими без имени, упившись вусмерть. Впервые Фолкмар видел его таким дерзким, видимо, он копил эту дерзость всю свою жизнь, как и удачу.