Ставка на герцогиню

Шарлин побледнела. До вчерашнего вечера она не подозревала, что за действия своего отца была в немилости у богов. Не представляла, что именно те ей уготовили. Да и я, честно говоря, только общую картину знала. Но даже это до икоты напугало принцессу. И, похоже, она была готова на все, чтобы боги изменили ее судьбу.

– Флемур добровольно передадут трон обратно семье Этьен, когда это будет возможно, – повторила я. – Тем самым будет решена… кхм… ссора между двумя семьями. Это может устроить богов. Они увидят, что дети Тэйрена совершенно не похожи на своего отца.

– А если вы не сможете родить, ваша светлость? – сухо поинтересовалась храмовница. – Или ребенок не доживет… не принимайте близко к сердцу, может быть всякое.

– Тогда трон останется за Флемур.

Шарлин бросила на меня испуганный взгляд.

– Но думаю, что до этого не дойдет. Поверьте, я сделаю все, чтобы мой ребенок прожил долгую и счастливую жизнь.

– Даже не сомневаюсь, ваша светлость, – слегка наклонила голову храмовница. – Но обсудить все лучше заранее.

– Согласна. И последнее… королевству будет возвращено его название. Никакого королевства Флемур. Королевство Ориент будет возрождено.

– Что?..

Шарлин постаралась подавить усмешку, пока храмовница переводила удивленный взгляд с меня на старшую принцессу.

– Мы возвращаемся к тем порядкам, которые устраивали богов и Священный град. Вас что-то не устраивает, ваше святейшество? Королевство было буквально захвачено и силой переименовано. Названием стала фамилия рода. Раз мы хотим показать богам, что выжившие Флемур не поддерживают решения Тэйрена, не лучшим ли решением будем вернуть стране настоящее имя?

Женщина хмыкнула и посмотрела на меня совершенно иначе:

– Ваши условия я услышала, ваша светлость.

Кажется, кукловод только что признал во мне соперника. Занятно.

– Я обсужу все ваши условия с кругом и святейшествами. Мы дадим вам знать о нашем решении в ближайшее время. С этим стоит расквитаться до божественного суда. Пока королевство не превратилось в руины.

Я кивнула:

– Будем ждать от вас ответа, ваше святейшество. Хорошего вам пути.

Лирания удержала лицо, кивнула нам обеим и открыла портал, чтобы через секунду раствориться в нем.

Шарлин охнула и… рассмеялась.

– Боги, Адель, ты чудовищная женщина! И так была похожа на нашу матушку, что у меня дыхание перехватило.

На это я ничего ответить не смогла. Даже не смогла решить, комплимент это или все же оскорбление.

* * *

В Мертвых землях

Башня была видна людям уже пятый день, а, по ощущениям, армия под командованием лорда Иэйтена не приблизилась ни на шаг. Они шли, но оставались на месте. И все сильнее теряли боевое дух. На одном из привалов этот вопрос был поднят на совете.

– Это нереально, – капитан Ол топтался у выхода из палатки, стараясь совладать со своими эмоции. Но те впервые за долгую воинскую службу переполняли мужчину.

– Мы идем в правильном направлении, – Хоран склонился над картой, которую развернули на хлипком раскладном столе. – Маги это подтверждают. Подтверждают и монстры, которые, получив ранения, летят туда.

– Но мы ни на шаг не приблизились за эти дни к ней, – качнул головой тасье Зантирис. – Это может быть очередное видение?

Лорд Иэйтен выпрямился, посмотрел на смифца:

– Если это так, то какой же силы оно должно быть? Все мы это видим.

Капитан Артен перед совещанием разослал своих людей в разведку и сейчас пока не мог ничего сказать о ситуации вокруг лагеря.

– Но мы не можем отрицать того, что видения участились, – произнес мужчина, подходя к карте. – С каждым днем их все больше. И они все страшнее.

– И мы до сих пор не нашли, как с ними бороться, – поддержал капитана змеелюд. – Если так и дальше продолжится, наши воины поубивают друг друга, пока мы доберемся до проклятой башни.

– Вы правильно отметили, что с каждым днем видения, которые насылает на нас эта земля, все сильнее и страшнее. И это только подтверждает, что мы приближаемся, а не стоим на месте, – хлопнув ладонями по столу, произнес главнокомандующий и окинул взглядом всех собравшихся.

– Хотите сказать, что причина видений, от которых страдают наши люди, – башня? – вскинул бровь капитан Ол.

– Я не могу ничего утверждать, но предполагаю, что это именно так. И если я прав, то даже не представляю, с чем мы столкнемся, когда наконец увидим ее ступени.

– Если увидим, – капитан Ол продолжал пребывать в дурном расположении духа. – По времени мы должны были уже добраться. Воздух скрипит от мороза. Еще несколько дней – и ночевать под открытым небом будет невозможно даже с помощью магии.

– Двое суток, – произнес Хоран, свернув карту, на которой было не так и много отмечено из территорий Мертвых земель. – Если через двое суток мы не доберемся, будем голосовать за возвращение в герцогство.

Лорд Иэйтен понимал, что должен сделать все, чтобы это возвращение отложилось. Он должен решить проблему и отдать этим дань Роналду Этьену. Но вместе с тем военный советник, занимающий место главнокомандующего, прекрасно понимал, что выше головы не прыгнет.