Ставка на любовь

Наши с ней взгляды встретились на миг, и мне пришлось опустить голову. В ожидании допроса было не по себе, а успокоительное Джеймса больше не действовало.

– Что ж, надеюсь, вы проголодались, – как ни в чем не бывало продолжила говорить хозяйка дома. – Наша Марта расстаралась вовсю, узнав, что ужин предстоит торжественный.

Я скосила глаза на мужа. Тот смотрел на отца. Массир Дэниел Ллойд в свою очередь гипнотизировал взглядом потрясающе пахнущую утку.

– Ну хорошо, все разговоры оставим на десерт, – вздохнула мисси Амелия, покладисто кивнув и, видимо, соглашаясь с молчаливым приказом мужа.

Ужин прошел прекрасно.

Лакей прислуживал споро, улавливая желания присутствующих на лету, а еда оказалась просто потрясающей. Опустошив свою тарелку, я, позабыв об осторожности, даже высказалась на этот счет:

– Ваша Марта и правда мастерица! Даже не могу определиться, что именно ей удалось лучше, настолько все было вкусно. Благодарю.

И тут под столом мне на ногу наступил муж.

Я посмотрела на него. Джеймс усердно размазывал вилкой остатки горошка и выглядел при этом очень сосредоточенным. Только чуть поджатые губы выдавали крайнее недовольство чем-то. Или кем-то.

Мной!

Я и забыла, что сразу после ужина нам предстоял допрос. Вот почему супруг усиленно тянул время. Но исправляться было поздно, меня услышали.

– О, я рада, что вам все понравилось, – отозвалась хозяйка дома. – Тогда десерт и вовсе произведет фурор.

Ох… Десерт! Разговор, который откладывался… Улыбнувшись, в волнении я потянулась за своим бокалом и едва его не опрокинула. Руки ослабели, и все действия приобрели особенную неповоротливость.

Часто глотая воду, я почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику, после чего показалось, что волоски на затылке встали дыбом.

– Не переживайте так, милая. – На стул рядом внезапно опустилась полная симпатичная дама с шикарной прической, одетая в очень красивое золотистое платье, словно только что вернулась с бала. – Амелия очень любит сына и не станет делать что-то ему во зло. А вы теперь его часть, как ни крути.

Меня поразило то, насколько открыто незнакомая особа говорила подобные вещи. Никого не стесняясь и не приветствуя, она подмигнула мне да так и замерла, растянув пухлые губы в красивой улыбке.

– Спасибо, – ответила я, немного смущенная подобным вниманием. – Простите, мы не представлены.

– О, все поправимо! – взмахнула ладошкой, облаченной в белую перчатку, дама. – Мое имя Лоли, милая. Ну а тебя я уже знаю и очень рада видеть в нашей семье.

На ноги мне снова наступили.

На этот раз Джеймс расстарался, едва не отдавив бедную конечность.

– Софи, – совершенно невоспитанно зашипел он, прерывая наш разговор с мисси Лоли. И тут же громко отчаянно закашлялся, словно подавился не просто едой, а самой жизнью.

Его отец, вместо того чтобы помочь сыну, повел себя еще более странно. Глядя на Джеймса в упор, он нахмурился и, качая головой, спросил:

– Снова напутал с дозировкой, сын? Ты вообще в своем уме? Что происходит с бедной девочкой?

– Да! Что происходит? – нервно комкая салфетку, задала мой вопрос мисси Амелия.

– Я… – Джеймс наконец откашлялся и зыркнул на меня, как на врага всего народа. – Софи просто слишком устала…

– Ап-хи, – раздалось справа от меня.

– Будьте здоровы, мисси Лоли, – ответила я, не поворачивая головы и ожидая продолжения от супруга.

– Я сказала “олухи”, – засмеялась та. – Но благодарю за пожелание, оно… весьма забавное.

– Кто?! – Мама Джеймса так резко поднялась из-за стола, что едва не опрокинула стул. – Кому вы пожелали?..

– Это она мне! – Муж тоже вскочил на ноги и заискивающе улыбнулся матери. Только когда перевел взгляд на отца, сразу стал серьезным, а на скулах появились красные пятна.

И тут я поняла свою ошибку.

Медленно повернув голову в сторону последней пришедшей в столовую, со страхом посмотрела в ее красивые голубые глаза.

– Вы?..

– Троюродная тетушка Джеймса, – охотно подтвердила та мои худшие опасения. Ханна Лоли Ллойд. Привет получила. Скажите ему, что мне очень приятно.

– Очень приятно, – пролепетала я, необдуманно повторив слова женщины. – А можно мне еще успокоительного?

– Нет! – в один голос рявкнули Джеймс и его отец.

– А мне? – в свою очередь уточнила хозяйка дома, картинно пошатнувшись в сторону пола. Массир Дэниел успел рвануть в сторону и поймать жену в самый последний момент.

Удерживая ее на руках, он сурово смотрел на сына, в то время как мисси Амелия притворялась почившей, но при этом успешно поглядывала из-под полуприкрытых век на мою скромную персону.

– Простите, – выдохнул Джеймс, и плечи его поникли.

– Он всегда очень зависел от родительского мнения, – тихо проговорила призрак тетушки Лоли, на этот раз появившись с другой стороны и зависнув на высоте ладони от пола. – Такой милый мальчик, но совершенно никакой самостоятельности.

Теперь ее тело стало слегка прозрачным.

– Ну, женился он на мне сам, – решила заступиться за супруга я.

– Если бы не действие кое-кого со стороны, деточка, кто знает, чем бы все обернулось. Ходить бы ему в холостяках до самого фронта.