Ставка на любовь

— Вы сказали, в моей смене нужно заменить по крайней мере троих дилеров. Кого именно вы имели в виду?

Лаки нахмурилась.

— Вы наняли меня в качестве дилера, а не стукача. Вы управляющий, вот и найдите мошенников. А я всего лишь работаю в вашем казино дилером. Разве не так?

Мэнни снова улыбнулся. У девушки горячий темперамент, и ему это нравилось. Мэнни вообще любил все горячее и с перчиком. Особенно если это касалось женщин.

Было уже за полдень, когда Ник вышел на галерею второго этажа, чтобы окинуть взглядом игровой зал. Собственно говоря, ему нужен был запропастившийся куда-то Мэнни. Внезапно в поле его зрения попала женщина, пробиравшаяся сквозь толпу с удивительной сексуальной грацией. Взгляд Ника невольно задержался на ее стройной фигуре, хотя там, внизу, было не меньше сотни женщин. Ник слегка нахмурился, недоумевая, почему он снова выделил из толпы только одну женщину.

Она была высокого роста, в туфлях на высоком каблуке. Нику удалось увидеть лишь ее спину и затылок.

В свете хрустальных люстр ее густые черные волосы отливали синевой. Мини-юбка не скрывала длинных загорелых ног. Женщина прижимала к груди, словно щит, небольшую дамскую сумочку.

Внезапно Ник почувствовал необъяснимое желание пойти вслед за незнакомкой. Он уже направился к лестнице, как вдруг увидел внизу, в зале, внезапно вынырнувшего из толпы Мэнни. Это напомнило Нику, что надо заниматься делом, а не преследовать женщин.

Поймав взгляд своего верного помощника. Ник знаком велел ему подняться в офис. Пока Мэнни поднимался по лестнице. Ник вошел в кабинет и даже здесь, далеко от людской толпы в игровом зале, его не оставляло желание увидеть ту длинноногую, женщину. Он подошел к окну, чтобы взглянуть на нее… и убедиться, что в ней нет ничего особенного.

Он заметил ее на улице. Спустя секунду она остановила такси и быстро села в машину. Дверца захлопнулась, и такси укатило прочь. Ник был готов поклясться, что уже видел эту стройную спину и длинные ноги… на автовокзале! Подумав об этом, он тут же принялся ругать себя последними словами за столь вопиющую глупость.

— Ники, ты хотел меня видеть? — спросил Мэнни, входя в кабинет.

— Кто эта женщина? — вместо ответа спросил Ник, отходя от окна.

В казино одновременно с Лаки находилось около сотни женщин, и все же Мэнни мгновенно понял, какую именно имел в виду Ник.

— Это наш новый дилер. Я только что взял ее на работу.

— Разве у нас есть вакансии? — нахмурился Ник. Мэнни небрежно пожал плечами.

— Если верить моей интуиции, а она меня редко обманывает, нам вскоре понадобятся еще двое новых работников, кроме этой женщины. Но прежде чем принять окончательное решение, я все проверю лично. Надеюсь, ты понимаешь меня?

Ник все отлично понял. По той или иной причине Мэнни заподозрил кого-то в мошенничестве. Установленная система скрытых видеокамер была настолько изощренной, что с ее помощью можно было зорко следить за действиями каждого крупье и дилера. И все же личная проверка не помешает.

— Тогда я иду с тобой, — сказал Ник. — Четыре глаза лучше, чем два.

К неописуемому ужасу Мэнни, Лаки оказалась совершенно права, и он с превеликим удовольствием тут же уволил двоих дилеров, а третьего уличил в воровстве.

Когда шумиха, вызванная скандальными разоблачениями, немного улеглась, Мэнни отправился домой. И только тут Ник вспомнил, что даже не спросил у него, как зовут женщину, которую тот принял на работу.

— Черт побери! — негромко выругался он. — Ладно, какое это имеет значение? Просто еще одна хорошенькая женщина будет работать в моем казино, вот и все! Да мало ли их, хорошеньких женщин!

Сидя у окна, Флаффи Ламон смотрела на улицу, ожидая возвращения своей новой квартирантки. Ее старые друзья были бы немало удивлены, если бы узнали, какое искреннее участие она принимала в судьбе какой-то Лаки Хьюстон. Флаффи прожила на свете достаточно долго, чтобы понять — людей, которым можно по-настоящему доверять, очень мало.

Но между ней и Лаки проскочила какая-то искра, и они обе почувствовали это. Люсиль не имела семьи, и кто знает, сколько еще ей суждено прожить на этом свете. Поэтому она не хотела попусту терять время.

Почти весь день она провела в хлопотах по дому. Вытирала пыль, лежавшую плотным слоем на всех полированных поверхностях, к которым никто не прикасался уже много месяцев. Готовила излюбленные лакомства, стараясь не обращать внимание на нахального кота, вертевшегося под ногами. Когда все приготовления были закончены, наступило время ожидания. Люцифер свернулся пушистым клубочком на коленях у Люсиль и принялся громко мурлыкать, пока пораженные артритом руки хозяйки медленно поглаживали его шелковистую шерсть. На какое-то время кот и хозяйка заключили перемирие, и послеполуденное солнце, казалось, не без удовольствия заливало своим горячим светом мирную парочку.

И тут Флаффи увидела шедшую по улице Лаки. Ее пружинистая походка предвещала хорошие новости. Флаффи улыбнулась. Наверное, ей удалось получить работу в казино.