Стажёр

Утром через портал Пашка оказался на Базе. Заскочил к Архангелову отметиться. Лариса, листавшая яркий журнал, тормознула молодого человека:

— Шефа нет, будет во второй половине дня.

— Ага, так значит, тогда передайте начальнику, что опер-мечник Чернов отбыл по делу.

Симпатичный парень крутанулся на пятке и исчез, причем без применения магии. На такой фокус хладнокровная секретарша только хмыкнула, продолжая изучать последние веяния моды. Вернувшись в свой коттедж, Пашка переоделся. Посмотрел на себя в трюмо, покрутил головой — типичный феодал-эксплуататор. Без меча, забытого впопыхах у родителей, чувствовал себя голым.

«Не ну так не пойдет, не будем нарушать инструкцию».

Выбежав из жилища, скорым шагом направился в оружейку. По законам Ордена любой Хранитель, отправляющийся на задание, обязан иметь при себе оружие. Мотивировка простая — от личной безопасности зависел положительный исход операции. Нарушители карались беспощадно, собственно таковых за всю историю Ордена насчитывались единицы.

Оружейным арсеналом последние пятьдесят лет заведовал бывший мечник Михей с помощниками — парой постоянно меняющихся стажеров. В оружейку ссылали на штрафные работы зарвавшихся молодых курсантов и стажеров. Заварсеналом, хромающий на протезе Михей, был для нарушителей дисциплины настоящим бичом Божьим. Наказанные курсанты, перемазанные ружейной смазкой с ног до головы, проклинали тот день, когда им вздумалось похулиганить. Хромой Михей спуску никому не давал и гонялсалаг, как жучек. Пашка, зная его суровый характер, приготовился к головомойке за утерю личного оружия. Странно, но Михей даже ворчать не стал.

— Не стой столбом, пиши заявку.

Пашка черкнул пару строк в формуляре и опасливо покосился на заведующего. Тот расписался, поставил штамп и гаркнул:

— Янек, быстро сюда!

Выскочившему замурзанному парню всучил бумагу:

— Тащи все по списку, время пошло.

Пашка скромно присел у канцелярского стола, гадая, почто Михей такой добрый сегодня. Разгадка оказалась проста.

— Начальство приказало дать тебе зеленый свет. Бери, что хочешь, количеством не ограничиваю. За пропавший ствол не переживай, уже списал.

У Черноты отлегло от сердца. Из притащенных стажером пяти мечей выбрал узкий полуторник. Кроме него прицепил к поясу кобуру с «Коброй». Три запасных магазина распихал по карманам.

— Дядя Михей, приготовь мне на завтра снайперку, желательно компактную, и две коробки бронебойных патронов.

— Сделаем, удачи тебе, мечник.

Пашка отсалютовал мечом и помчался в зал переходов.

Встав, как положено, в центре красного круга, нажал на серебристую пластину браслета. С легким гудением возникла искрящаяся арка перехода. Перекрестившись, шагнул в неизвестность. Темнота, мелькание в глазах золотистых вспышек. Еще шаг — и он вышел в пустой кабинет Мелы. За окном явно за полдень. Выйдя в коридор, наткнулся на бегущего Хуго.

— Стой, полковник, куда бежишь?

— Ваше сиятельство, беда у нас, — и понизив голос, добавил: — императрица пропала.

XI глава

Пашка, стиснув зубы, медленно посчитал про себя до двадцати. Бросил, не глядя:

— За мной, — и вернулся в кабинет.

Начальник охраны дворца, полковник Хуго, слыл человеком храбрым, но сейчас почувствовав озноб не только позвоночника, тем не менее шагнул вслед за герцогом. Герцог дé Лоредан плюхнулся в кресло:

— Докладывай.

Гвардеец вытянулся во фрунт:

— Сегодня утром обходил ночные посты — охрана доложила, смена прошла спокойно, без происшествий. Дежурный офицер произвел пересмену караулов, а я шел этим коридором и видел нашу императрицу, входящей в кабинет.

— Ваше сиятельство, после допроса горничных и других слуг, получилось, последним лицезрел нашу несравненную Мелу I дé Сагредо я.

— Дальше.

— У кабинета, как и в других местах, где бывает императрица, расставлены парные посты. Гвардейцы клялись — больше в кабинет никто не входил и не выходил. Тревогу поднял министр финансов герцог дé Анжен — ему срочно понадобилась подпись императрицы на банковских бумагах.

— Хуго, пригласи тех гвардейцев, что охраняли кабинет, срочно.

Начальник охраны не врал — ментасканирование это четко определило. Гвардейцы тоже оказались чистыми.

Потайная дверь в кабинете отсутствовала. Пашка внимательно осмотрел окна — никаких следов взлома, массивные позолоченные задвижки закрыты изнутри. Снаружи ажурные кованые решетки закрывали оконные проемы. В самом кабинете идеальный порядок, на столе чисто, Мела к работе не приступала.

Отпустив гвардейцев, попросил Хуго послать за Ливэном.

— Да и завтрак на двоих, — добавил Пашка.

Он предполагал, куда могла смыться красавица.

— Найду, убью, заразу.

От злости Пашка забегал по кабинету, нещадно матерясь.

В дверь постучали, вслед за слугой, катившим сервированный столик, зашел Ливэн.

Чернота прижал палец к губам, Главный казначей замер на полуслове.

Дождавшись ухода слуги, шепотом спросил:

— Ты не нашел Мелу, Паша?

— Нет, как видишь.

— Вы-то куда смотрели, мать вашу, позорище. Императрицу проспали. Ладно, давай позавтракаем. Поисками я сам займусь.