Стазис

– Мы же настраивали, – сказал Дмитрий. – Настраивали же.

– Я не понимаю… Я вообще разучился играть.

– Стучи как-нибудь! Пой! Нужно успокоить их! – крикнул Дмитрий.

Крувим попытался сыграть еще раз и даже начал мурлыкать какой-то текст. Он с удивлением понял, что забыл все песни, хотя раньше знал больше сотни. Попытался подкрутить колки, но гитара отказывалась настраиваться. Одна из струн лопнула.

– Да что с тобой! Соберись! Играй!

– Я разучился, – сказал Крувим спокойно.

– Я зря учил тебя? Власть над собой! Власть! Я учил тебя!

– Ты не учил играть, – сказал Крувим. – А власть, которую ты мне дал… Это же твоя власть надо мной, а не моя.

– Сраная гитара, – сказал Дмитрий. – Какая ты сопля. Соберись, мальчик!

– Разберись, дядя, – сказал Крувим. – Лучше с публикой пообщаюсь.

Им овладело странное веселье. Он отбросил гитару, спрыгнул со сцены и пошел к зрительным рядам. Среди сидящих на заднем ряду кукол он разглядел знакомое платье.

– Вернись на сцену, – сказал Дмитрий.

– Пора и тебе выйти из зоны комфорта, – сказал Крувим.

Он пошел в толпу кукол. Та потихоньку зверела, пела агрессивно и ползла вперед, круша стулья изломанными движениями. Крувим вошел в нее, улыбаясь. Когда его начали рвать, в углу зала щелкнула замком квартирная дверь. Дмитрий сделал шаг в сторону толпы кукол, но поежился и отступил. Их песня стала ликующей. Над куклами разлетались клочки одежды Крувима. Дмитрий вздохнул и пошел в сторону квартирной двери. Он не услышал песни, но Крувим услышал и был счастлив.

Горбач

Несколько пролетов лестниц закончились огромной площадкой, в центре которой располагалась яма. Горбач хотел пойти вперед, но Синклер оттеснил его и пошел сам. Жестом велел следить за Лизой.

Горбач никогда не бывал в подъездах многоквартирных домов, но представлял себе их иначе. Пока все выглядело довольно пристойно, не считая огромной ямы непонятного назначения. По периметру зала располагались окна, из которых лился солнечный свет. «Сейчас должно быть темно», – подумал Горбач, но не удивился.

– Вышел гулять маленький мальчик, в яму упал, будет скандальчик, – пропел кто-то.

Все трое посмотрели на подоконник, откуда раздавался звук. Там сидела голая кукла с мертвой улыбкой. В какой-то момент она взлетела. Синклер рванул оружие. «Смешно», – подумал Горбач. Но кукла не желала нападать. В воздухе ее держали тонкие трепещущие крылья.

– Вы почти пришли, дорогие мои, – сказала кукла. – Но сперва надо решить вопросец.

Она указала на яму. Синклер подошел ближе к ней и посмотрел внутрь. Он выглядел удивленным.

– Что там? – тихо спросил Горбач.

– Не понимаю, – сказал Синклер. – Мужик с собакой.

Горбач подошел к яме и поглядел вниз. Там сидел Корней Горбатов со щенком Прохоровым на руках. Корней выглядел усталым и избитым. Он гладил щенка и изредка вздыхал. Посмотрел вверх, но, кажется, никого не увидел. Горбач побледнел и отшатнулся от края.

– Маленький мальчик вышел гулять, хватит вилять, хватит вилять, – пропела кукла. – Я имею в виду – хвостом вилять. Чего испугался? Давно он там сидит.

– Я разберусь, – сказал Синклер. – Спрыгну и разберусь.

– Нельзя, – сказал Горбач.

– Знает «нельзя» маленький мальчик, прыгай туда, будет… – начала петь кукла.

– Замолчи, – сказал Горбач.

– Маленький мальчик вежливый очень, надо теперь…

– Прикройся, – сказал Горбач.

– Ладно, – ответила кукла. – Думаю, смысл вы поняли.

Лиза тоже подошла к яме и взглянула вниз. Она смотрела несколько секунд, потом ахнула.

– Это он? – спросила Лиза.

– Он, – сказал Горбач.

– Кто? – спросил Синклер.

– Человек, которого я боюсь больше всех на свете.

Они помолчали.

– Ты туда прыгать не будешь, – сказал Синклер.

– Я должен.

– Нельзя.

– Нельзя никак иначе.

– Ты помнишь про лабиринт? – спросила Лиза. – Ты очень сильный, на самом деле. Что тебе этот? В тебе силы на десять таких.

Горбач кивнул и сделал шаг в яму. Он уже перестал чувствовать пол под ногами, но что-то удержало за ворот – рвануло так, что жилет едва не треснул.

– Ты сильный, но тебе не обязательно быть сильным одному, – сказал Синклер. Он достал его за шиворот, толкнул в сторону и прыгнул в яму.

– Какого хрена! – крикнул Горбач. – Это мое испытание! Синклер!

– Молодец, – сказала Лиза.

– Я? Я просрал Синклера! Я просрал испытание?

– С чего ты взял, что это твое испытание? – спросила Лиза.

– Почему ты сразу не сказала?

– Дурак, да? – спросила Лиза. – Нельзя было.

– Ты специально подначивала?

– Есть хочется, – сказала Лиза задумчиво. – Нам дадут там поесть?

В яме стало темно. Горбач вместе с Лизой смотрели туда, не отрываясь, и прислушивались к каждому звуку. Через несколько секунд пространство залило светом. Это открылась квартирная дверь.

Дометиан

Дометиан ворвался в квартиру, как смертоносный ураган. Он пролетел через прихожую, снеся галошницу.