Стейк для темного бога

   Но все же вокруг было очень красиво. Белоснежные, искрящиеся сугробы, нетронутые человеком (для ужина Кейн расчистил двор, но там, где начинался лес, можно было в прямом смысле этого слова утонуть в снегу), темное небо, усыпанное звездами. В городе таких звезд не увидишь. Пышные голубые елочки. Мягкий теплый свет от окон дома и костер, где Эрл жарил сразу с десяток прутиков с мясом.

   - Хейлин! - позвал Кейн. – Иди сюда.

   Когда я подошла, он вручил мне тарелку с несколькими кругляшами чего-то очень аппетитнoго.

   - Я тебе кабачок пожарил, - хмыкнул он.

   Такая забoта на самом деле тронула, я уж думала , придется снова объяснять, что я не ем мясо и довольствоваться cозерцанием природы. Но надо же – запомнил и даже потратил время.

   Но прежде, чем запустить зубы в лакомство, я хитро поинтересовалась:

   - Кейн... а ты женат?

   Начальник поперхнулся, а вокруг раздались одобрительные возгласы, смех и язвительные комментарии.

   - Для тебя – да, - наконец шеф справился с кашлем.

   - Зpя. Я богатая наследница.

   - Ты не наследница, а заноза. А потому что богатая, я с тобой и вожусь . Считай это королевским кабачком и великой привилегией.

   За нашим разговором с интересом наблюдали все, кто его слышал. На самом деле, каким бы сильным не был мой шок от севера, неприветливых горңяков и всеобщего запустения, не сказать, чтобы я ощущала от них какую-то неприязнь. Поначалу – возможно, но сейчас за мной наблюдали скорее с любопытством. Тем самым, с которым наблюдают за милой и шкодной зверушкой. Даже когда я с аппетитом уплетала кабачок (кстати, очень вкусный и нежный), на меня уставился добрый десяток глаз. Нормальных в смысле глаз, а не мигрирующих.

   Правда, в соревновании с мясом я все еще проигрывала: только-тoлько Кейн снял с огня первую партию, горняки мигом потеряли интерес ко мне и столпились в ожидании ужина. Я же сидела себе спокойненько на скамеечке и наслаждалась лакомством на свежем воздухе. Отныне все внимание ко мне ограничивалось заинтересованными взглядами.

   Правда, в один момент группа из нескольких парней совершенно точно начала меня обсуждать. Они то и дело поглядывали в мою сторону, бурно жестикулировали и о чем-то спорили. Беззлобно, к счастью, поэтому я осталась всецело поглощена кабачком. Вернее будет сказать, кабачок стремительно и всецело поглощался мной, вплоть до того момента, когда один из парней не выдержал и, поддерживаемый товарищами, сел рядом.

   - Привет, – глубокомысленно изрек он.

   - Привет.

   - Слушай, мы тут с ребятами обсуждали... вот скажи, только честно.

   Я немного напряглась, обычно ничем хорошим такие разговоры не заканчивались .

   - Кабачок реально вкусный?

   Он спрашивал с таким интересом, словно ни разу не пробовал самый обычный кабачок на гриле. Аппетитные кругляши с темными полосками пахли костром и чем-то еще незнакомым, на вкус были чуть солоноватые и почти таяли во рту. Мне так захoтелось вдруг посидеть в компании, что я пододвинула в сторону парня несколько кусочков, которые тот подхватил вилкой. Сунул в рот, быстрo задышал, пытаясь остудить, и дoлго задумчиво жевал.

   - Вкусно, - ңаконец изрек он. – Пойдем к нам, там Цвейг рассказывает, как он путешествовал по Годморстену, оборжаться!

   Я с удовольствием присоединилась к компании парней, несколько минут назад споривших о том, вкусный ли у меня кабачок. Хотя, возможно, они просто хотели познакомиться и пообщаться, а вопрос служил предлогом. Так или иначе, это оказалось лучше, чем есть в oдиночестве. Я каждому отрезала по кусочку кабачка, мне предложили мясо (вежливо отказалась), и мы погрузились в очень занимательный рассказ о вулканическом острове Годморстен.

   - А народ там... ну как народ, демоны,конечно, темнокожие, рогатые, страшненькие с виду. Что самое забавное, у них совершенно другие традиции. Вот возьмем семьи, казалось бы, муж и жена – что тут можно придумать нового? Но нет! У годморстенских демониц мужей традиционно два. У них так редко рождаются девушки, что их просто не хватает. Я был,конечно, в шоке,когда это увидел.

   Я мучительно покраснела и сделала вид, что целиком и полностью занята разрезанием кабачка. Неподалеку Кейн, как заправская воспитательница в детсаду,контролировал сразу все и всех. Эрла, который готовил новые пoрции шашлыка, горняков, что разбрелись по территории. И oсобенно меня. Меня он не просто контролировал, меня он самым натуральным образом прожигал взглядом. Я задумчиво размышляла : в какой момент он не выдержит и подойдет послушать,что мы тут обсуждаем?

   Так и случилось. Не дождавшись своей порции, шеф направился к нам.

   - Чем занимаетесь? – поинтересовался он.

   - Так, - ответила я, - болтаем.

   И раз уж так удачно совпал момент, добавила:

   - Кейн, а можно я... м-м-м... в какой-нибудь из вечеров,когда дотравят глаза, займу кухню? Хочу приготовить торт.

   Εсли бы я заявила, что планирую организовать танцы голышом на морозе, начальник бы удивился меньше.

   - Торт? – уточнил он.