Стеклянное лицо

– Не знаю, – флегматично ответил Клептомансер. – Но не сомневаюсь, что позволю себе узнать, когда придет время. Дело в том, что все, у кого есть план, каким бы тайным или тщательно продуманным он ни был, рано или поздно себя выдают. Вскоре ты уже можешь предсказать их действия и догадаться, что им нужно. Я решил, что единственный способ избежать этого – до поры до времени скрыть свой план от самого себя. Во всяком случае, его части. Никто не предскажет мой следующий шаг, пока я сам не могу его предсказать. Никто не догадается, чего я хочу, пока я сам об этом не догадываюсь.

Мой замысел требовал тщательного планирования. Я знал, что на его воплощение уйдет несколько лет, и не мог приступить к делу, оставаясь безумным. Поэтому я переплыл поток своего сумасшествия и вытащил себя на берег обновленного здравомыслия.

Снова повисла неуютная тишина. Неверфелл кусала себя за язык, напрасно пытаясь удержать рвущиеся наружу вопросы.

– Не хочу показаться грубой, но… Тебе не приходило в голову, что ты все еще безумен? Что ты всегда был безумным? Что ты, возможно, самый безумный человек в Каверне?

– Приходило, – ответил Клептомансер. – Но я с этим не согласен.

Несколько секунд он смотрел на Неверфелл залепленными снежинками глазами.

– А тебе не приходило в голову, что ты отнюдь не безумна? И никогда такой не была? И что ты, возможно, самый здравомыслящий человек в Каверне?

– Очень надеюсь, что нет, – прошептала Неверфелл. – Потому что если я не безумна, значит, с Каверной что-то не так. Значит, она больна и тут творится что-то ужасное, но никто этого не замечает. Если я не безумна, мы должны не сидеть тут и тратить время на болтовню, а как можно скорее выбираться на поверхность.

– Ох, боюсь, ей это не понравится, – отозвался Клептомансер с теплотой в голосе. – Мы нужны ей. Дело в том, что без нас не будет ее. Каверна – это город, а не туннели, и она пойдет на все, чтобы удержать нас здесь. Иногда мне кажется, что настоящие деликатесы можно приготовить в Каверне только потому, что она дает им свою силу, подкупая нас, чтобы мы не ушли. Когда великий дворецкий запретил кому-либо покидать город и закрыл его от чужаков, он удостоился ее особой милости. Я скажу тебе еще кое-что, пусть мне и нечем подтвердить свои слова. Город растет и не только благодаря киркам и лопатам. Каверна растягивается, забираясь туннелями все глубже в гору, чтобы обеспечить нас жизненным пространством. И потому география здесь теряет всякий смысл.

Голос Клептомансера менялся, когда он говорил о Каверне. У Неверфелл возникло ощущение, будто под гладью спокойной воды мелькнула широкая тень.

– Ты все еще говоришь, как Картограф, – подумала она вслух.

– Но я больше не один из них, – возразил Клептомансер, и в его голосе странным образом смешались гордость, решимость и чувство утраты. – Я много лет не рисую карты, а ведь карты – это любовные письма Картографов, их способ служить Каверне и поклоняться ей. Она все еще в моих мыслях, но я перестал быть ее рабом.

– То есть ты по-прежнему ее любишь? – осторожно спросила Неверфелл, пытаясь переварить услышанное.

– Больше, чем когда-либо, – мягко ответил Клептомансер.

Желая уберечь остатки здравого смысла, Неверфелл решила, что им пора заканчивать разговор о географии.

– Ты сказал, что в Каверне что-то происходит и следы ведут ко мне. Что ты имел в виду?

– Пока я вижу только кусочки мозаики, – ответил Клептомансер, – но не всю картину целиком. В Нижнем городе пролилась кровь: чернорабочие убивают родных и близких – детей, родителей, супругов – безо всякой на то причины. Двор пришел в движение. Старые союзы распадаются, на их месте возникают новые. Правый глаз благоволит Следствию, и следователи наращивают власть. Их противники тоже не дремлют, они многочисленны, но единого лидера у них пока нет. Дегустатор великого дворецкого умирает, а три дня спустя на пиру ты привлекаешь всеобщее внимание – и занимаешь ее место.

И еще. Картографы беспокоятся. Обычно их волнует только Неоткрытая пещера, но сейчас многие говорят о том, что Каверна приготовилась расти и меняться. А значит, все будет меняться вместе с ней. Вот нити, которые я держу в руках, и я не могу позволить, чтобы кто-то о них узнал.

– Но… – Неверфелл снова прикусила язык – и снова это не помогло. – Тогда зачем ты мне все рассказываешь?

– Об этом не волнуйся, – беспечно ответил Клептомансер. – Я верну тебя в целости и сохранности. А предварительно сотру память о последних трех часах, как только раздобуду еще Настоящего Вина.

Каторжный труд