Стеклянное проклятие

- Ну, вот и хорошо, красавица! Бояться нечего. Теперь я тебя поведу, только не вздумай чудить!

Однако наемники, судя по всему, имели свои планы в отношении пленников, и не собирались отпускать их восвояси. Путь им преградил Мелвин Паркер с винтовкой наперевес.

- Эй, парни, скорее сюда! - заорал он. - Эти типы, которые явились сюда от догонов, вырвались на свободу и собираются унести ноги!

- Опусти оружие! - Патрик О’Нил гневно ударил по стволу пляшущей в ручищах головореза винтовки. - Где Уилсон?

Наемник осмотрелся, будто спросонья, и покачал головой:

- Понятия не имею. Его уже давно не видно. Говорят, исчезли также его лошадь, один из мулов и большая часть оставшегося у нас продовольствия.

- А в коробке из-под сигар у него кусок метеорита! - вмешался один из мужчин.

- Проклятье! Эта трусливая свинья бросила нас на произвол судьбы! - выкрикнул Патрик. - Чего и следовало ожидать.

- Не забывай, что ты говоришь о сэре Уилсоне, - прохрипел Паркер. - Это человек чести. Сама королева возвела его в рыцарское достоинство!

- Это доказывает только то, что и королева может ошибаться, - насмешливо покачал головой Патрик. - Думаю, он уже на пути к Тимбукту, вместе с осколком метеорита и всей нашей провизией.

- Но… Что же теперь делать?

Отряд энергичных и деловитых негодяев в мгновение ока превратился в кучку беспомощных сопляков, потерявших няньку. Один О’Нил сохранял хладнокровие.

- Угомонитесь! - выкрикнул он, подняв руки над головой. - Я беру руководство отрядом на себя. Отныне вы будете делать то, что я скажу. Для начала нам нужно выбраться отсюда. Возвращайтесь в лагерь, хватайте все, что стоит унести с собой, и двигайтесь к скальному мосту. Встретимся там.

Никто не осмелился возразить. Наемники поспешно кинулись выполнять приказ.

- А вы? - спросил Паркер.

- Я помогу Гумбольдту собрать лошадей и мулов. Затем мы тоже направимся к мосту. За дело, Мелвин, и не советую вам медлить!

Если бы ситуация не была настолько драматичной, Макс непременно рассмеялся бы. Из Патрика вышел бы совсем неплохой предводитель. Кто бы мог подумать, что в этой кудрявой голове скрывается ум настоящего стратега. И только отчаянная ситуация позволила ему раскрыться в полной мере.

Гумбольдт уже вывел кобылу Арчера из лабиринта зеленых монолитов. Остальные животные, поняв, в чем их спасение, последовали за ними. Тем временем монолиты стали уже настолько высокими, что сквозь них едва пробивался солнечный свет. И пока бывшие пленники покидали пределы города, их то и дело настигали характерный треск и звон, а осколки делящихся надвое кристаллов летели им вслед. Теперь главным было - не терять бдительности и своевременно уворачиваться от них.

Лишь чудом им удалось невредимыми добраться до границы стеклянных джунглей.

- И что нам делать теперь? - поинтересовался Патрик.

- Перейдем через мост и вернемся к догонам, - ответил Гумбольдт. - Это наш единственный шанс. Никакой альтернативы.

Патрик нахмурился:

- Вы хотите, чтобы мы полезли прямо в логово врага?

- Догоны нам не враги. - Гумбольдт кивнул в сторону стеклянного леса: - Вот он, наш главный враг. И если еще осталась надежда на спасение и победу над ним, то только с помощью догонов. В прошлом им уже удалось справиться с этой чудовищной формой внеземной жизни. Но Уилсон не понял этого, и результат налицо.

Патрик кивнул.

- Согласен! Тогда к догонам! Будем надеяться, что они не откажутся говорить с нами и не перебьют всех без разбора…

Они уже почти добрались до условленного места, когда впереди послышались возбужденные голоса, прозвучали крики, и грохнул выстрел.

- Что там происхо… - Еще не успев договорить, Макс обнаружил, что подтягивающихся к мосту наемников окружил отряд из полусотни догонских воинов. На всех были устрашающего вида маски, в руках у каждого сверкала пара копий с длинными, хорошо отточенными наконечниками.

Наемники вскинули винтовки, готовясь обороняться.

- Остановитесь! - крикнул Гумбольдт. - Патрик, прикажите своим людям опустить оружие.

- Но…

- Делайте, что сказано, иначе всем нам конец.

- Хорошо…

О’Нил поспешно направился к вооруженным мужчинам и принялся их убеждать. В конце концов ему удалось втолковать им, насколько сложна ситуация, и те без лишних слов побросали оружие и сдались догонам. Вперед вышел старец, закутанный в коричневую накидку, с резным посохом черного дерева в руке. При виде Гумбольдта его лицо прояснилось.

- Друг!

- Убире! - Гумбольдт бросил поводья Максу и заторопился навстречу старику. - Рад видеть вас в добром здравии!

Старик искренне обрадовался.

- Мы слышали гром и опасались беды…

- Увы, мы опоздали. Все обстоит гораздо хуже, чем я предполагал. Видите? - Он указал на Запретный город. Не только над хижинами, но и над окрестными скалами уже высились верхушки зеленых монолитов. - Зло наступает, как и предрекает пророчество!

Макс хотел бы услышать, что ответит старейшина, но его отвлек шум. Из-за щитов воинов показались две женщины.

- Гляди-ка, Гарри! - он ткнул друга в бок. - Это же Шарлотта и Элиза!

Растолкав наемников, друзья бросились к женщинам.