Стекло старьёвщика

– Это как раз известно. Торговец рассказал Нико, что стёкла шлифует старик из сторожевой башни на Краю земли. И даже показал его за работой. Самое удивительное, что я и сам знаю этого мастера. Однажды я заехал на Край земли – по ошибке, но, может быть, это только так кажется. И встретил старика, живущего рядом с башней. Он сказал, что наблюдает за всеми важными событиями, которые случаются в наших краях – то есть в ближайших к нам мирах, и всё записывает в свою хронику. Я тогда не совсем ему поверил. Прощаясь, старик подарил мне такое же в точности стекло и сказал: «На удачу». Я положил подарок в свой дорожный мешок, ко всяким нужным мелочам. Подумал, что стеклом легко разжечь огонь в солнечный день. Да и забыл про нашу встречу. Когда девочка выпустила меня на волю, мне захотелось её отблагодарить. И я предложил ей на удачу вытащить что-нибудь из мешка.

– А девочка достала это стекло. – Герцог не спрашивал, а утверждал, будто по-другому и быть не могло.

– Да. Вчера она встретилась с Марикой. Во сне. И явно с помощью моей вещицы. Какие ещё необычные возможности есть у этого стекла, мы не знаем.

Герцог с минуту сидел молча и глядел на волшебную полусферу. Потом поднял глаза и сказал почти нерешительно:

– Могу я попросить его у вас – на время, разумеется? Я понимаю, что для ваших близких это слишком ценная вещь, чтобы расстаться с нею навсегда.

– Я бы отдал его вам, – ответил мастер Мартин. – Но оно принадлежит не мне. Стекло купил Нико.

– Так, может быть, я смогу его выкупить? – спросил герцог.

– Думаю, сможете. Нико едва ли вам откажет. К тому же он не мог потратить на стекло больше своего трёхмесячного заработка.

Герцог кивнул:

– Я предложу ему взамен коня. Или есть что-то, чего он хотел бы больше?

– Вряд ли, – усмехнулся мастер Мартин. – Но я могу его спросить.

– Договорились. Теперь вернёмся к нашим планам. Я думаю, что принцу Томасу ни в коем случае нельзя больше вмешиваться в действия этих людей. Достаточно того, что он отпугнёт от границы скрупов. Кстати, сколько их там?

Мастер Мартин нахмурился.

– В том-то и беда, что этого никто не знает. Скрупы умеют становиться невидимками. Судя по состоянию соседнего мира, там целые полчища чёрных тварей. Но в пограничном дворе их присутствие почти не ощущается. Стекло их тоже не показывает. Поэтому я не могу сказать, с чем мы столкнёмся. Будем надеяться, яркое летнее солнце не даст им носу высунуть из нор.

– Ну что ж, будем надеяться, – согласился герцог. – Мои стражники уже нашли контрабандистов, которые явились забирать чужую радость. За ними проследят до места, где откроются ворота в другой мир. На всякий случай я возьму конный отряд и буду следовать за стражниками. Им может потребоваться помощь. Передайте наш план принцам и немедленно возвращайтесь. Да, вот ещё что! Можно ли сделать так, чтобы та девочка даже случайно не попала на место передачи груза?

Мастер Мартин вздохнул:

– Не знаю. Я попрошу принца Ричарда за этим проследить. Но не уверен, что он справится.

– На всякий случай будьте готовы вмешаться, если она окажется в опасности. Что бы там ни случилось, ребёнок пострадать не должен. Ни при каких обстоятельствах, – сказал герцог так, будто отдал приказ самому себе. Помолчал и добавил: – Хорошо хоть, донна Акарно, королева Мираканто, не ведает, что тут творится. Хотел бы я ей сообщить, что её младшему сыну Томасу ничто не угрожает. Но это было бы неправдой.

Глава 19. Затишье перед бурей

Утром мама не стала будить Тюху. Решила, что ребёнок устал от магазинов и гостей. Тюха проснулась в одиннадцатом часу. В комнате было тихо. Со двора доносились голоса двух пожилых соседок, которые обсуждали вчерашнее выступление Ираиды Юрьевны. Ничего хорошего в её адрес они не сказали.

Мама нашлась на кухне. Они с Тосей делали заготовки к обеду и сочиняли мамино новое платье. Его создание должно было вот-вот начаться – как только фарш промелется, капуста порежется и, разумеется, картошка почистится. А тётя Катя отправилась в гости к своей давней подруге на другой конец Москвы. Дом словно отдыхал от зимней тесноты и многолюдства: в нём было тихо и просторно.

Тюхе велели завтракать самостоятельно и не опаздывать к обеду. Других заданий для неё на сей раз не нашлось. Наверно, маме с Тосей захотелось посекретничать. И Тюха решительно отправилась на битву.

Во дворе, правда, всё пока было спокойно. Только жара стала тяжёлой и небо затянуло маревом. Тюха поднялась на пригорок, зашла за кленовый куст и позвала:

– Рик, где ты?

Но Подорожник не отозвался. Тюха немного подождала и пошла к голубятне. За тополиной порослью не было ни асфальтовой дорожки, ни следов костра, ни двери. Только глухая старая стена.