Стекольная laffка Zахари

Воздух, залетавший в открытое окно мерседеса, был чистым, холодным и свежим, как газообразная свобода. Он посмотрел на часы. Маленькая чайная вечеринка Миранды, вероятно, продлится еще два часа, времени хватит для того, чтобы отправиться к Адриенн. Хотя они часто разговаривали, он не видел ее почти месяц и еще не говорил об уникальном подарке Миранде — рамка в перчаточным ящике был для Адриенн. Он знал, что ей понравится чувство контроля, которое она ощутит, взяв стекло, — почти богоподобная возможность закончить чье-либо существование по своему желанию.

Он посмеивался, сворачивая к Адриенн. Когда он ушел, Миранда и ее дружки передавали между собой персиковое стеклышко; с этими трясущимися старыми воблами было мало вероятно, чтобы оно уцелело до его возвращения. Он выключил двигатель и бросился вверх по дорожке. Прежде чем постучать, он спрятал подарок за спиной.

— Чаннинг! — воскликнула Адриенн, открыв дверь. — Я так скучала по тебе!

Она схватила его за руку и потянула внутрь.

— На сколько ты можешь остаться?

Он усмехнулся. Как похоже на нее: жадничать с самого начала!

— Час, — ответил он, — два — самое большее. Но вот я принес тебе кое-что. — Он протянул коробку, затем дразня, отдернул. — Но это совсем особенное. И очень хрупкое.

Адриенн взяла ее почти благоговейно.

— Черт, Чаннинг. Ты знаешь, как она следит за своими денежками — и как ты это объяснишь?

Он последовал за ней в гостиную и смеясь, развалился в кресле.

— Очень скоро мне не понадобится объяснять. Она обязала избавить весь мир — и меня — от нее во имя добра. Может быть, даже со временем я отплачу!

Aдриенн нахмурилась и опустилась на ковер, сев на индейский манер.

Если исключить скромно наложенный макияж, это было как рассматривать свое отражение в зеркале.

— Я не понимаю.

Она не стала дожидаться его объяснений, скользнула ногтем по позолоченной наклейке и вскрыла клапан. Ее пальцы нежно сомкнулись вокруг дымчатого стекла и подняли его. Она тихо ахнула.

— Оно прекрасно! Но… что это?

— Это жизнь, — сказал он с воодушевлением. Такая сложная, глубокая идея — и все же ему удалось объяснить ее в двух словах.

— Чья-то жизнь, да? — спросила она мечтательно. Она верила ему без вопросов; слова ее близнеца всегда были бесспорны. Ее длинные пальцы смыкались вокруг хрустальных нитей, открывались и смыкались. — Как… заманчиво.

Ченнинг видел, что она была очарована, и указал на коробку.

— Инициалы твоей…персоны на коробке. Почему бы тебе не посмотреть, какие?

Она взяла картонку другой рукой и бросила ему:

— Так ты и скажи.

Он подхватил коробку и неохотно извлек пергамент из-под хлопковой обивки.

— Вот, — сказал он, держа в руках крошечную бумажку. Его взгляд сфокусировался на написанном, и он застыл.

— Ну? — нетерпеливо спросила Адриенн. — Что там?

— Ух, можно, я посмотрю? — сказал он дрожащим голосом и потянулся к ней. — Я не…

— Ни в коем случае! — сказала она и перебралась вне его досягаемости. — Это моя личная… ответственность…Боже, какое чувство власти!

Чаннинг тупо смотрел на нее. Придется взять вещицу обратно, думал он, обменять ее. Он посмотрел на надпись на кусочке пергамента и подавил желание смять бумажку в кулаке. М А.

Иногда я вынужден переставлять буквы без объяснений — маленькая белая ложь.

— Так что там? — спросила Адриенн и злобно хихикнула. — Кого я убью?

— Пожалуйста, — сказал он с отчаяньем, — верни мне его — оно с дефектом. Мы закажем еще одно, о'кей?

— Почему, Ченнинг, — протяжно сказала она, — у нас нечистая совесть? Едва ли когда с появления твоей дорогой Миранды было так удобно, чтобы она уничтожила саму себя, пока мы говорим!

Она засмеялась и легко подбросила рамку в руке, будто теннисный мячик. Ченнинг ощутил удары пульса в виске.

Личные объекты получаются по чистой случайности, мистер Манделл.

Он вспомнил: последний раз, когда он видел Адриенн, утром перед его первым визитом в Стекольную Laffку Захари, как он прижал ее к себе и поцеловал на прощание, ее голова сонно прислонялась к его плечу лишь за полчаса перед тем, как он переступил порог стекольного магазина. Размытый лучик памяти устремился назад: его рука нервно пробегает по волосам и по пиджаку, несколько волосинок плавно опускаются на столешницу.

…чистой случайности, г-н Манделл.

Захари, безмятежно сметающий их прочь.

Он посмотрел на своего близнеца, вторую половину своего сердца.

Адриенн опять подбросила рамку и подняла голову, чтоб проследить за ней; рамка по дуге пролетела вокруг лица, мимо скул, и он увидел, как хорошо дымно-хрустальные нити соответствуют ее серым глазам. Хрупкое стекло упало…

Ченнинг открыл рот, чтобы окликнуть ее, чтобы остановить!

…в ладонь. Ее пальцы сжались в кулак, и она улыбнулась с жестоким наслаждением, когда костяшки пальцев побелели от убийственного удара.

Он задался вопросом, что поделывает Миранда. Боже, как он ненавидит спать в одиночестве.