Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

«Теперь я смогу делать все так, как захочу», – подумал Ли, но он был не прав. Вместо этого он стал посещать кучу заседаний, где обсуждались стратегия компании и финансовый статус всех изданий, включая журналы для мужчин. «Внезапно я понял, что занимаюсь тем, что сотни других людей могли сделать гораздо лучше меня. Все, что мне нравилось, – креативные вещи, и я ими больше не занимался». Понимание этого послужило причиной того, что Ли в скором времени покинул пост президента и сконцентрировался на обязанностях издателя[244].

Тем временем Гудмен недолго пробыл на пенсии. Разозлившись на увольнение сына, Гудмен нанес ответный удар и устроился работать в «Атлас Комикс» (Atlas Comics). Он сделал Чипа заместителем и начал активно и агрессивно копировать Marvel. Он даже нанял младшего брата Ли Ларри на должность редактора. Много работников-фрилансеров ушли из Marvel, потому что Гудмен платил больше. Уходило так много народу, что Ли пришлось выпустить брошюрку для сотрудников, в которой напоминалось, что у Marvel к ним сильный профессиональный интерес. Хоть это было и неприятно для Ли, но ничего особо не поменяло. Индустрия комиксов была уже не та, а методы Гудмена устарели. «Атлас» скоро распался.

Помимо этих проблем были и другие, которые тоже росли во время того, как Ли был издателем, а Томас редактором. У Ли были свободные отношения с работниками, к тому же он был уже легендарной личностью». Он давал им задания, чувствуя эмоциональный подъем от того, что делает что-то новое, – говорит писатель Марк Эваньер, который работал и с Ли, и с Кирби. – Они работали на него не из-за страха, как они работали до этого на других редакторов»[245]. Томас унаследовал сотрудников, преданных Ли, но они все еще должны были выпускать примерно сорок выпусков в месяц. Производственное расписание все еще главенствовало. «Я знал, что у меня не было столько власти, как у Стэна, когда он был главным редактором, потому что он все еще оставался здесь, а я эту власть и не хотел, – вспоминает Томас. – Мне никто не угрожал, да и со Стэном мы были в прекрасных отношениях. Все было очень хорошо, я чувствовал себя в безопасности бóльшую часть времени»[246].

Возвышение Томаса и то, как руководил Ли, изменили немного систему Marvel, так как из-за этого он уже не мог работать целыми днями и писать сценарии. «Наступило время небольшой передышки, – объяснял Томас. – Мы хотели сохранить магию Marvel, но при этом хотели дать возможность пробиться другим стилям написания и рисования»[247]

. Самое сильное изменение пришло, когда Ли выпустил выпуск «Удивительного Человека-Паука» № 110. Выпуск конца 1971 года был последним, который написал Ли. Джерри Конвей стал преемником Ли и в последующих выпусках журнала стал писателем в соавторстве с Джоном Ромитой.

В то время как многие взрослые люди не очень уважали Ли за написание комиксов (особенно в начале его карьеры), он за это время разработал шедевральный стиль, который отражал и одновременно соперничал со стилями написания многих современных ему писателей. Ли объяснял это так:

«Каждый персонаж, которого я написал, – это я сам в той или иной мере. Даже злодеи. Я не утверждаю, что я злой человек. Упаси Господь! Но как может кто-то создать правдоподобного злодея, не думая: «А как бы я поступил на его месте? Что бы я сказал, если бы угрожал Человеку-Пауку? Видите, о чем я? Другого способа нет»[248].

Ли также понимал, что его успех в современной поп-культуре означал, что он стал частью зарождающейся культуры знаменитостей. Если поколение подростков и учеников колледжей мечтает сделать его их лидером, Стэн с охотой станет им и будет вести их за собой. Он стал отрабатывать этот образ предводителя во время лекций, которые проводил по всей стране. Во время этих мероприятий, так же как и на страницах комиксов, Ли создал личность, которая была больше, чем просто издатель или работник. В конечном итоге он полностью изменил индустрию комиксов.

Глава 11

Недуги Marvel

Ли с режиссером и владельцем магазина комиксов Кевином Смитом (1990-е). На заднем плане находятся некоторые из культовых комиксов Marvel, в том числе первые выпуски «Фантастической четверки», «Удивительного Человека-Паука» и «Мстителей». Photofest

Хотя главному рекламщику компании было сложно в этом признаться, 1970-е стали тяжелым десятилетием для Ли и его дела. Казалось, все сотрудники Marvel, включая Ли, творческие группы, ответственные за создание комиксов, бухгалтеры, подсчитывавшие внутренние расходы, и корпоративные менеджеры, вмешивавшиеся в дела отдела комиксов, вели друг с другом войну в попытке поднять уровень продаж.

Как и у других индустрий, судьба бизнеса комиксов была туманна, ему приходилось выживать. Продажи комиксов Marvel упали, и компания попыталась вернуть доход, выпуская больше журналов. Например, на прилавки попали десять новых комиксов под брендом Marvel (включая «Великий Вестерн Marvel», «Тройные приключения Marvel» и «Специальные выпуски Marvel»)[249].