Степень свободы

А вот идея использовать одного из самых серьезных хищников для защиты от всех остальных показалась мне не лишенной смысла. Еще в недалеком прошлом жители Мира Пророчества активно использовали животных в качестве транспорта. Но это были миролюбивые создания, вдобавок сильно измененные магией. Антилон же – коварный убийца, в силе и молниеносности с которым вряд ли кто может сравниться, разве что болотник. Как этой женщине удалось убедить своего шипастого монстра не проглотить ее саму, словно мелкую живность, я даже представить не мог.

– Конечно, без магии здесь не обошлось, – сам себе ответил я на этот вопрос.

Я тряхнул головой, избавляясь от странного оцепенения, охватившего меня во время этой беседы, и полез в нагромождение поваленных деревьев за потерянным во время битвы вооружением. Спелган я нашел без труда, а вот энергоклинок пришлось довольно долго разыскивать в сплетении высокой травы.

Когда я наконец выбрался на тропу, стало почти совсем светло. До момента появления первых лучей над лесом оставалось так мало времени, я должен был спешить, если рассчитывал сегодня очутиться в нужном месте в нужное время. Взвалив спелган на плечо, я кинулся бежать со скоростью, на какую только был способен.

Колдунья оказалась права – вскоре навстречу мне стали попадаться громадные обломки каменных блоков, поросшие зеленым и синим мхом, сквозь который пробивались резные орнаменты древних магических текстов. Эти огромные глыбы были хаотично разбросаны среди исполинских деревьев. Я был совсем близок от намеченной цели.

Пробежав еще несколько сот метров, я заметил, что лес стал редеть, а каменные развалины на земле начали приобретать осмысленность форм былого фундамента. Через несколько минут моему взору предстала обширная поляна, полностью лишенная леса. Храм был снесен до основания. Только в центре древних развалин, к которому лучами сбегались линии фундамента, возвышалось несколько полуразрушенных стен и галерея колонн. Видимо, это и было святилище.

Я пересек открытое пространство, петляя в лабиринте исполинских блоков, являвшихся когда-то основаниями стен, и очутился у подножия колоннады, ведущей ко входу в святилище. Легко преодолев несколько разбитых, истертых ступеней галереи, я стал медленно продвигаться к разрушенному арочному проходу в единственное уцелевшее помещение этого грандиозного когда-то сооружения. Каждый шаг приходилось делать с крайней осторожностью – я помнил предостережения колдуньи, ведь даже малейшая возможность оказаться в ловушке монгов должна полностью исключаться мной. Поэтому, прежде чем поставить ногу на очередную каменную плиту галереи, я ощупью проверял наличие этой плиты. Другого способа определить провал в подземелье, прикрытый заклятием, в моем арсенале не имелось – магическими способностями Фарн запретил мне пользоваться категорически. Да я и сам не спешил, не испытывая большого желания превратиться в безумца и жить с монгами в канализационной системе.

Преодолев таким образом примерно две трети галереи, я уже начал сомневаться в правдивости рассказа о ловушке, монгах и бездонном подземелье этого храма. Неожиданный порыв ветра, подхватив облако сухой листвы на поляне, пронесся через галерею, закручиваясь маленькими столбами вихрей между разбитыми основаниями колонн. Несколько скрученных листьев отделились от общей стаи, пролетевшей мимо меня, и стали плавно опускаться на потрескавшийся каменный пол. Не долетев сантиметров двадцать до плиты, листья начали медленно погружаться в вязкую невидимую субстанцию. Поверхность ее дрогнула, и картинка полуразрушенных напольных блоков, которые я только что с отчетливостью наблюдал перед собой, подернулась концентрическими волнообразными кругами, разбегавшимися от каждого упавшего листа. Послышалось легкое гудение – это магическая энергия заклятия вибрировала, соприкасаясь с энергией окружающего пространства.

– Ага, а вот и ловушка, – усмехнулся я, – пока что все сходится.

Колебания дрогнувшего изображения галереи четко указали границы скрытой пропасти, которые я постарался запомнить как можно лучше, чтобы не иметь проблем на обратном пути. Обогнув ловушку и не теряя бдительности, я устремился ко входу в святилище.

Я стоял на пороге развалин пятиугольного зала, когда первый рассветный луч, пробившийся сквозь кроны деревьев, скользнул в одну из множества узких щелей на восточной стене святилища. В центре зала, над массивным основанием из черного искрящего камня, парило в воздухе загадочное сооружение из кристаллов различных форм и размеров, издающее слабый, едва уловимый серебристый звон. На поверхности основания располагался ряд сверкающих призм, каждая из которых была помечена неизвестными мне символами. На ближайшей ко мне призме имелся знак в виде эллипса, видимо, это и была нулевая отметка.