Степи нужен новый хозяин

Вот и выходит, что выгоднее жить небольшими семьями. А решение проблемы расширения генофонда (аборигены и слов таких не знают) нашли простое и гениальное. Обмен детьми. Не взрослыми, сложившимися личностями с многочисленными хотелками и тараканами в головах, а ничего не соображающими крохотульками от пары месяцев до двух лет. Ребенок вырастает в неродной семье, как в родной. Но генетически он чужой! Многие в двадцать первом веке до этого бы додумались? Впрочем, у каждого времени своя дурь...

А в двадцать первом веке Олег ещё учился бы. Нет, если остался в школе, уже отмучался бы, но ведь собирался после девятого класса в Рязань, так что вовсю тянул бы курсантскую лямку. Курсант О-рю Лабжинов, младший по возрасту из воинов рю, с личным кладбищем на пять ниток зубов. Олег представил себя в парадной курсантской форме с ожерельями поверх кителя, прыснул и, поднявшись, кивнул Снежку:

- Пошли, брателло! Дела зовут, а сложностей, надеюсь, не предвидится.

Въезд в стойбище - целый ритуал, в создании которого Олег в своё время принял деятельное участие. Остановить Снежка чуть в отдалении, спешиться, подойти к хозяину. Остановиться. Первое слово за ним.

- Пых видит отважного О-рю, - важно сказал Пых. - Хороша ли была охота?

- О-рю видит Мудрого Пыха, - отзеркалил Олег. - Очень хороша, а как охота Пыха?

- Тоже неплоха, - кивнул хозяин.

Назвать Пыха стариком рука не поднимается, хотя по здешним меркам он настоящий долгожитель, лет пятьдесят, а то и больше. Да, волосы поседели, лицо покрыто морщинами, но спина - прямая, плечи - широченные, а бугры мускулов не может скрыть даже куртка из толстой кожи буйвола. Буйвола, кстати, завалили Ниндзя с Пузиком месяц назад, и большая часть шкуры после обработки ушла в Рим, но Пых выпросил и себе кусочек на "нужды семьи". Видим "нужды"! Демонстративная лояльность людям рю - официальная политика Мудрого Пыха.

Олег повернулся к второму аборигену. Тот пришел раньше, значит именно он и должен начать разговор. Крупный кроманьонец (размерами с Бульбу, не меньше) поморщился, но произнес ритуальную фразу:

- Туп видит О-рю.

- О-рю видит Тупа. Хороша ли охота?

У Олега про охоту уже спрашивали, так что Туп имел право пропустить ритуальный вопрос. Вот только Пых бы этим правом ни за что не воспользовался. Впрочем, это проблемы Тупа, а не Олега. С десятком зубов мелких хищников на ожерелье хамить серьезным людям - не комильфо.

Формальности выполнены, и пошел обычный разговор обо всем и ни о чем. Угощение гостям аборигены не выставляют. Иначе половина степи только и делала бы, что наносила визиты соседям. А так это редкость: тащиться чёрт-те куда запросто так желания у народа не возникает. Болтать попусту аборигены не любят.

Потому Малой собирался быстро обменяться новостями и двинуться дальше. Никаких конкретных дел к Пыху, а тем более к мрачному Тупу, у него не было.

Зато были у аборигенов.

- Людей рю по-прежнему интересуют женщины? - издалека начал Пых.

- Кого же они не интересуют? - пожал плечами Олег. - Какая-то семья лишилась кормильца?

Пых отрицательно покачал головой:

- Нет. Но Туп поймал чужую женщину. У Тупа хватает женщин, эта ему не нужна.

- Зачем тогда ловил? - Малой сделал вид, что удивился. Именно сделал вид. То, что этот Туп, мягко сказать, туповат, видно невооруженным глазом.

- Так вышло, - неуверенно пробормотал Туп.

- Это хорошая женщина, - соловьем заливался Пых. - Молодая, сильная...

"Интересно, - подумал Олег. - Похоже, пойманная баба жжет им руки хуже динамитной шашки с горящим фитилём. И не только глупому Тупу, но и хитрюге Пыху. А ведь он её не ловил, вроде как не при делах. В чем дело?"

- Туп хочет отдать женщину людям рю?

- Туп никогда никому не отдавал женщин! - взревел здоровяк.

Пых сокрушенно покачал головой:

- Туп предлагает поединок за женщину.

Олег внимательно посмотрел на Тупа, потом на Пыха. Первый явно не понимает, что со своей деревяшкой против нагибаты у него просто нет шансов. А второй... Похоже, Мудрый Пых совсем не против смерти здоровяка. А вот Олегу это ни к чему. За четыре года попаданцам удалось не убить ни одного человека. Незачем было. У людей рю репутация великих охотников и торговцев, а не убийц. И портить её... Можно, конечно, не убивать. Но вот не искалечить будет трудно. Нагибата - не инвентарь для ритуальных плясок!

- О-рю хочет видеть женщину.

Пых пихнул Тупа локтем. Тот нехотя поднялся, махнул рукой, зовя за собой.