Степи нужен новый хозяин

- Сороковая "светка"! То есть самозарядная винтовка Токарева сорокового года. Говоришь, война тогда была, и ваши отступали? Значит сорок первый или сорок второй, - и протянул Ирке оружие. - Держи своё сокровище! Только лучше не стреляй! А то изношена она, смотреть страшно! Как до сих пор ствол не разорвало, не понимаю! Если что, мы со Снежком разберемся!

Разбираться ни с кем не пришлось. Только на второй день обошли льва, пожиравшего свежепойманную добычу.

- Эту ошибку я уже совершал, - пояснил Олег и потрогал клыки саблезуба на ожерелье. - Лучше сделать небольшой крюк, чем выяснять отношения. Да и не нужны мне его зубы.

Остальное время Снежок неспешно трусил, явно радуясь смене всадника, а Олег неторопливо бежал рядом. Время от времени останавливались, давая саблезубу отдохнуть. И всё равно получалось ходко, гораздо быстрее, чем когда Ирка шла сама.

Ближе к вечеру Олег подстрелил из лука небольшую антилопу, взвалил её на плечи и тащил до ночевки. Большую часть скормил Снежку, остальное пожарил на веточках. И Ирка, поедая обжигающее, до умопомрачения вкусное мясо, ощущала себя в полной безопасности. Большей, чем в Поселке.

Следующие два дня отличались лишь тем, что периодически Олег останавливался, делал какие-то замеры, что-то записывал в небольшой тетрадке.

- Карту рисовать буду, - ответил он, когда Ирка заинтересовалась, что он пишет. - Придем - кроку нарисую, а попозже доделаем.

Вообще не старался отмалчиваться, рассказывая много и интересно. От этих рассказов Ирке, наверняка, стало бы смешно, если бы не было так страшно. Хотя на третий день Снежок уже не вызывал такого всепоглощающего ужаса. То есть ужас по-прежнему вызывал, но не столь всепоглощающий. Иногда даже задремывала на ходу.

К Поселку подошли, когда солнце началось клониться к закату.

- Снежок дальше не пойдет, просьба освободить загривок, - Олег остановился в полукилометре от частокола. - Слышь, Маугли, твои сразу на поражение стрелять начнут, или сначала в воздух?

- Не называй меня так, - лениво огрызнулась Ирка. Дурацкая кличка уже не вызывала внутреннего протеста, и перепалка превратилась в некое подобие ритуала. - Могут и на поражение.

- А могут и попасть, - хмыкнул Олег. - Сдуру. Что делать будем?

- Я пойду, скажу, - начала девушка, но сникла под скептическим взглядом. - Ну хоть попробую!

- Вывихи за три дня не проходят, - пожал плечами Олег. - Но ты попробуй, конечно!

Ирка попробовала. С вполне ожидаемым результатом.

- Вот так женщины и садятся к нам на шею, - вздохнул Олег. - А ведь всего один поцелуй и был...

Ирка залилась краской. Ну да, был. На второй ночевке, когда ради тепла легли рядом, накрылись одной шкурой и обнялись. Исключительно ради тепла! А этот наглец её поцеловал! Ирка хотела возмутиться, оттолкнуть, высказать всё, что думает... Но это было так приятно... Нет, она, конечно, высказала! Потом, когда поцелуй закончился. И больше ни-ни! А он! Он! Он ещё и издевается!

- Садись уже, - Олег сел на корточки, чтобы девушке было удобней забраться ему на плечи. - Нагибату я сам понесу. А ты винтовкой своей маши, чтобы они тебя опознали. А то пуля, она дура, своих-чужих не разбирает.

Ирку опознали. Может, и не сразу, но картинка: один человек тащит другого, машущего винтовкой, произвела на гарнизон крепости нужное впечатление.

Никто не стрелял, а когда путешественники приблизились на пятьдесят метров, из-за частокола донесся звонкий девичий голос:

- Кто такие?

- Надька, - заорала Ирка. - Глаза разуй! Своих не узнаешь?

- А кто тебя знает, - отозвалась невидимая Надька. - Может ты не Ирка, а муляж Ирки, который несет этот чугайстер!

- Ежели ты такая образованная, красавица, - решил вмешаться Олег, - то должна знать, что чугайстеры людям не вредят. Или ты под мавку косишь?!

За частоколом замолчали. То ли Надька не знала, кто такие мавки, то ли не совладала со словечком "косишь", а может просто обалдела, услышав русскую речь в устах дикаря.

- Эй, ты там живая ещё? - крикнул Олег.

- Живая.

- Тогда передай Василь Сергеичу, что война закончилась девятого мая сорок пятого года. В Берлине, естественно!

13 сентября четвертого года. Рим

- Я абсолютно убежден, что сэры - не люди! Не только не гомо сапиенс, но и вообще не гомо! - Эйнштейн даже не говорил, вещал. - Да, внешне похожи, но в природе есть немало очень похожих внешне видов, крайне далеких друг от друга. Зайцы и кролики, например. Что касается внутренних отличий, то мы ни одного сэра не вскрыли.

- Человека -тоже, - вставил Чума.

- Тоже, - согласился Виталий. - И не факт, что мы заметим эти различия, даже если они есть. Знаний не хватит! Но поведенческие реакции сэров и людей - абсолютно разные! Кое-что можно объяснить культурой, воспитанием... Но не всё же! Поведение сэров самоубийственное! Они несут сумасшедшие потери, но меньше их не становится!

- Больше становится, - буркнул Ниндзя. - Шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться. После каждой разведки приходится нитку к ожерелью добавлять... Скоро заведу мешок и буду туда зубы складывать.