После примирения БАДы побрели на пригорок, где сверкал краской мокик Артема. Оседлав мопед, они под завистливыми взглядами сверстников гордо покатили в сторону леса.
В это время к приятелям подошли Дарья с подружками и две девочки, которых Степка раньше видел только мельком. Но от Саньки он знал, что высокую с косичками девочку звали Ульяна, она жила в Нагорном и была на четыре года старше приятеля. Вторая девочка Вероника, приходилась Ульяне двоюродной сестрой и приезжала погостить на лето. Косичек у Вероники не было, зато красивые каштановые волосы завитками спускались ей на плечи.
- Что у вас тут за драка с БАДами произошла? Что не поделили? - строго спросила Дарья. - Снова Артем права качает?
- Какая драка? Так приемчики пробовали, но неудачно. Степке вот случайно нос разбили, - начал оправдываться Санька.
- Хорош врать то, рыжий! - Ульяна щелкнула Саньку по носу. - Я все слышала! Артем тебе Дашка никак не может простить прошлогодний прикол с привидением. Да еще сегодня ты его "высочество" по географии опустила, вот этот лузер и решил ваши вещи спрятать в старой иве, чтобы вы домой в купальниках по селу шли. А этот мелкий, - она кивнула на Степу, в драку полез за вас. Вот шнобель ему и подровняли. Но он тоже в накладе не остался, у Дениса ухо будет, что пирожок с ливером. Потом Санька молодец, штакетиной БАДов разогнал.
- И ничего он не мелкий. Для мужчины ни рост, ни красота значения не имеют, - Олеся подошла к Степе и забрав у Саньки полотенце стала останавливать кровь. Потом она приказала ему лечь на песок, запрокинув голову. Степа с удовольствием выполнил все распоряжения девочки. От ее прикосновений в груди становилось тепло, нос болел уже не так сильно, и вообще просто было очень приятно, что она за ним ухаживает. Степка не видел, потому что лежал с закрытыми глазами, а Олеся занятая оказанием помощи не обратила внимания, как многозначительно переглянулись ее подружки, порскнув в кулаки, но не произнеся ни слова.
Через несколько минут кровь остановилась. Степка умылся в реке. Нос еще болел, но уже не так сильно. Купаться он больше не пошел, а до вечера сидел с Олесей на краю мостков разговаривая о всяких пустяках, смеясь с двух стрекоз которые летали "этажеркой", наблюдая как носятся по воде юркие водомерки, а между стеблей камыша под водой пробирается большой жук плавунец, раздвигая их мощными лапками похожими на маленькие весла. Когда солнце добралось до края неба и собралось спрятаться в небольших облаках затянувших горизонт, ребята пошли в село. Санька побежал домой - к нему должны были приехать родители. Остальные шли неспеша. Степа проводил Олесю и Дарью, живших по соседству до начала их улицы. Дальше мальчик идти постеснялся. Они договорились три следующих дня, пока Санька будет наслаждаться общением с родителями, посвятить сбору земляники, которая должна была уже поспеть на лесных опушках, под теплым июньским солнцем.
*** Старая липа***
Небольшие облака с вечера затянувшие горизонт, за ночь превратились в грозовые тучи серыми клубами закрывшие все небо над Нагорным. Вдалеке над невысокими горами покрытыми лесом раздавались раскаты грома, изредка сверкала молния.
Степка сидел у чердачного лаза, вооружившись дедушкиным биноклем и наблюдал, как сильный ветер раскачивает верхушки высоких красивых елей, которые здесь все называли непривычным словом - смэрэки. Бинокль был нужен Степке, чтобы получше рассмотреть, как молния из туч бьет в землю. Мальчику очень хотелось увидеть и запомнить этот момент, чтобы потом нарисовать. Он неоднократно видел на фотографиях, выложенных в интернете снимки молнии, которая напоминала перевернутое вниз ветками дерево. Сейчас он хотел увидеть это сам. Два раза ему повезло. Вдалеке над лесом расцвели огненные изломанные линии, поэтому Степка и попросил у дедушки бинокль. Компанию мальчику составляли ворон Максимилиан и вездесущий мышонок Санчес. Ворон молча сидел на поперечной балке крепления крыши с закрытыми глазами и казалось спал, а Санчес при каждом раскате грома начинал суматошно носится выискивая себе новое укрытие - маленький зверек до дрожи в лапках боялся глухих раскатистых звуков грозовой канонады. Наконец он, перебирая лапками, забрался Степке на колено, а оттуда шмыгнул в карман куртки. В теплой темноте Степкиного кармана, Санчес почувствовал себя защищенным и свернувшись клубочком уснул.
- Гроза приближается, - внезапно прокаркал Максимилиан.
- Как ты узнал? Гроза же везде? - удивленно спросил Степа, оторвавшись от бинокля и недоверчиво взглянув на ворона.
- Гроза не везде, это облака дождевые везде. А грозовой очаг образуется в кучево-дождевых облаках, но не в одном, а сразу в нескольких и двигаются они с разной скоростью, но в одном направлении. Ты ведь знаешь что такое гроза? - ворон хитро посмотрел на мальчика.