Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

Договорить он не успел, на него наскочил второй туркестанец, но в отличие от первого покушаться на жизнь Степана он не собирался. Стоило Гришке навести на него оружие, как он сразу бросил карабин и поднял руки вверх. Его черные большие глаза просили о пощаде, редкие щетинистые усы подергивались вместе с верхней губой. Дрожащим голосом он пролепетал:

– Ни-на-да! Товарищ! Ни-на-да!

Слово «товарищ» неприятно резануло слух и сердце. Волна неуправляемого гнева нахлынула, обдала жаром. На миг Вострецову вспомнился плен, жестокое избиение легионерами в блиндаже, вспомнились Василий Передерин, Николай Селиванов, Санджи Манджиев, молодые, не нюхавшие пороха красноармейцы и старые полковые товарищи, погибшие в этой атаке. В висках зашумело и застучало, дыхание сперло, взгляд затуманился. Гришка без сожаления с силой нажал на спусковой крючок. Пуля угодила в голову легионера. Он упал к ногам Бражникова. Степан недоуменно посмотрел на Вострецова.

– Ты что? Он же в плен сдавался.

Гришка холодно посмотрел на товарища, молча прислонил винтовку к земляной стенке, взялся за пулемет.

– Ты хотел прощальную музыку фрицам сыграть? Так давай сыграем.

Не прошло и минуты, как Гришка нажал на гашетку. Смертоносные очереди, сопровождаемые отборным матом Вострецова, полетели вслед убегающему неприятелю…

* * *

Ночь провели на высотке: отдыхали, приводили себя в порядок, готовились к завтрашнему бою. Знали, немец, как и в прошлый раз, может пойти в контратаку. А еще считали потери. Степан мрачно пошутил:

– Если так дальше пойдет, то от полка рота останется.

– Комбат сказал, скоро пополнение должно прибыть.

– Пополнение прибудет, только ребят наших не вернешь. Да и в пополнении больше пацанов необстрелянных будет.

– Ничего, за пару боев научатся воевать.

– Научатся, только сколько их после этого учения в живых останется?

Гришка помолчал, тихо произнес:

– Война.

– Да-а, если бы ее, заразы, не было… Тех, кто в сегодняшней атаке убит, похоронят, а где лежат те, кто при отступлении погиб или пропал без вести, как Николай Селиванов?

– Он все сетовал, что ты ему анекдот перед боем не успел рассказать.

Бражников задумался.

– Анекдот? Разве сейчас упомнишь, что я ему хотел рассказать. Может, этот. Разговаривают два немца в Берлине. Один другому говорит: «Мой сын был убит под Москвой». Второй ему отвечает: «А моему удалось избежать пули русского солдата». Первый говорит: «Как ему это удалось?» Второй в ответ: «Он подорвался на партизанской мине».

Гришка слабо улыбнулся.

– Кто знает, может, придет время, и мы с этими немцами в Берлине поговорим. Спросим, зачем они своих сыновей других людей убивать посылали!

Степан положил руку на плечо Вострецова.

– Может, и спросим. Сегодня же спросили. Вон сколько нечисти накрошили, да еще и пленных взяли.

Сейчас, в сумерках, поля боя было не видно, но при свете Гришкина память запечатлела подбитый немецкий танк с опущенным дулом орудия, развороченные гранатами и снарядами укрепления, многочисленные трупы в серых шинелях.

Утро встретило гвардейцев на берегах знакомого ильменя Дед-Хулсун, где еще до сих пор видна была брошенная ими во время отступления техника. По всей видимости, немцам не все удалось вытащить из озера или не до того было. Полк подавил оставшиеся точки сопротивления противника у Дед-Хулсуна и пошел дальше. Теперь его путь лежал на Улан-Эрге, селение, где гвардейцы сто седьмого приняли свой первый бой в калмыцких степях. Гришке почему-то вспомнился седоусый железнодорожник из Астрахани, ему захотелось увидеть его сейчас и без стыда и смущения сказать: «Вот, отец, я обещал, что немца прогоним и до Астрахани не допустим, так и случилось».

На марше полк догнало известие: двести сорок восьмая стрелковая дивизия взяла населенный пункт Яшкуль. Немцы отступали. Вечером полк был уже в двадцати пяти километрах от Элисты. Гвардейцам хотелось двинуться на столицу Калмыкии и поучаствовать в ее освобождении, но предстояло выполнить задание командования – взять Улан-Эрге.