Степные травы

— Представьте, вы живете всю жизнь в одном месте, — продолжил Аммар, после того, как смочил горло. — Ваши предки жили здесь же. И тут приезжают разумные, которые начинают осматривать ваших детей, жен, стариков. Бесплатно. Потому что Империя берет с них налоги. С целителем приезжает квестор, который проверяет, все ли правильно ты платишь? Не зажимаешь ли? Не переплачиваешь? Приезжает агент с вигилами. Приезжает плантор, проверить земли, животных. На земле люди простые. Уважают силу, а не бумаги. Империя должна показать свою силу. Да и по поводу временного призыва. Если сделать это весной, особенно севернее столицы, то вы попросту никого не сможете забрать. Сеять надо, а вы рабочие руки забираете. При этом не показав свою силу. Тайдерис пока отступили и в этом нет острой необходимости. Надо использовать эту передышку.

— Да, мы тоже думали насчет осени, после уборки урожая, — кивнул Хагер.

— А весной и летом надо завоевать авторитет, — спокойно сказал старший Аассен. — Можно сказать, что эта та же тактика, которую использовал Деннар. С одаренными. Только теперь удар надо направить на улучшение жизни…

* * *

13-й день зимы. Графство Эйхол. Арантон. Пристань замка Аванти. Около полудня

Колесник Деннара Вестфолена ловко и даже можно сказать изящно притерся к пристани. В ответ работники пристани так опустили трап, что он одновременно быстро опустился, но лег на палубу колесника с легким деликатным стуком.

На пристани, кроме воинов и слуг (нет, тут особо охраны не требовалось, но что теперь, надо расслаблять всех?) стояли пять разумных. Герцог Аванти с женами и граф Аванти с женой. Одной. Впрочем, сам Деннар тоже путешествовал сейчас с одной. Самой младшей. Аматой (не будет иронизировать над бывшим величеством, все же королям редко удается жениться по взаимным чувствам).

— Знаешь, Рем, — встречавший гостей у трапа Вестфолен заговорил, когда Ремулус Аванти перешел на колесник. — Я вот ехал и думал. А почему вы с Браном получили то, что хотели, а я вас при этом должен был прикрывать?

— Ваше высочество, — поморщился старший Аванти. — Вы опять за старое? Все же очевидно. Кто-то должен быть… эм, терпеть.

— Я так и подозревал, что вы меня специально на эту почетную роль сунули, — слегка нахмурился Вестфолен.

— Ваше высочество, — потупились сестры Аванти, бывшие Гэйр.

— Карина, Эйлис, — вежливо улыбнулся Вестфолен. — Трелон.

Парень прислонил к груди кулак и отвесил кивок. И так могли сделать только те, кто служили в Гвардии. Остальные были обязаны кланяться по обычному. Жена Трелона как раз поклонилась.

— Моя жена, ваше высочество, — произнес Трелон Аванти. — Улиса Данаяр Вардус Аванти.

(Улиса Данаяр Вардус Аванти, кстати, в девичестве была Коффус. И она является родной сестрой Феары Коффус)

— Я помню, помню, гвардеец, — добродушно усмехнулся Вестфолен. — Ты тогда своей свадьбой едва не обрушил военную готовность всей Гвардии.

Трелон слегка улыбнулся.

— Что проверил отец, как ты тут без него управлялся? — спросил Деннар.

— Я уже начал подумывать, ваше высочество, — ответил Трелон. — Что, в принципе, степь не самое плохое место для жизни.

Вестфолен хохотнул. Молодежь раскланялась, оставляя старших.

— Что, Рем, тяжело оставлять нажитое? — спросил Вестфолен, кивая в сторону замка.

Аванти слегка помрачнел, вздохнул. Рабочие пристани в этот момент стали поднимать трап. Ремулус смотрел на эту знакомую и привычную картину…

— Просто неприятно понимать, что теперь уже ты старший, — ответил он.

— А если быть точнее, старый, так? — иронично спросил Деннар.

— Да, наверное, — грустно улыбнулся Аванти…

…Даже колеснику под флагом Вестфоленов пришлось ждать. Около южного берега Айли, у входа в Ирвиш скопилось немало судов.

— Это еще часть своим ходом следует, — заметил Аванти.

Они вместе с Вестфоленом стояли на носу колесника и смотрели на то, как с колесников высаживаются орки. Высаживаются весело, громко разговаривая, смеясь. Выезжают на берег фургоны, выводятся лошади.

— Как быстро все поменялось, — произнес Вестфолен с ностальгией в голосе. — Еще прошлой зимой мы ломали голову, что делать с Сейрусами. А теперь уже нет, ни Сейрусов, ни Кантоса.

— А Тайфол есть, — заметил Аванти.

— Да куда он денется? — фыркнул Деннар. — Его матка убить не смогла! Еще сынка вырастил такого же…

— Это ты про младшего? — Ремулус довольно сощурился.

— Да я уверен, мы и со старшим, который с дварфами задружился, тоже наплачемся! — покачал головой Вестфолен. — Во семейка! Со всех сторон обезопасились!

— Да, это они ловко, — уже не вообще не скрывая удовлетворения, произнес Аванти. — А как мэллорн из Академии переедет, вообще будет интересно.

— Да, мэллорн, дроу, орки, — Вестфолен вздохнул с тоской. — Ант, хоть сам переезжай! В Даэрон-Мерии такая теперь скукота. Одни бумажки…

* * *

13-й день зимы. Марка Тайфол. Вечер