Степные травы

— Марикас? — уточнила Талия. — Я ее сегодня видела в становище. Вот как раз перед тем, как мы побежали.

Юлиса переглянулась с Ютарией.

— Гвардия! — рявкнула принцесса, встав в позу «военачальник указующий на врага».

— Арра! — дружно поддержали Юлису остальные.

— Эй, вы чего?! — заволновалась Талия. — Что такое?

— Целитель, — многозначительно заметила Юлиса, обводя свое пострадавшее лицо.

На лице Аванти появилось сначала недоумение, а потом озарение.

— Так! А почему мы все еще здесь?! — воскликнула девушка.

* * *

Замок Тайфол

Прогрохотав по настилу моста, две крепкие дорожные кареты въехали в замок. И только Деннар захотел возмутиться беспечностью охраны, как впереди и позади карет, въехавших в воротный колодец, упали решетки.

— Добрый день, Оргус, — поздоровался Деннар с бывшим центурионом и бывшим сотником своей Гвардии, распахнув дверь.

Крайхар приложил к груди кулак… при этом окинув внимательным взором внутренности кареты.

— Ваше высочество, — поклонился Оргус.

— Кстати, Оргус, поздравляю, — улыбнулся Вестфолен. — Когда дите ждете?

Крайхар сморщился, словно горсть бриэля зажевал. И махнул рукой, чтобы поднимали решетки.

— Бран возле кузницы, — сказал он хмуро…

…Выйдя из кареты, которая остановилась на площади у особняка, Деннар помог вылезти жене. А потом огляделся.

— Да, неплохо развернулся этот «бедный барон»! — хмыкнул Вестфолен, оценивая, что все здания, и готовые, и строящиеся, возводились из камня.

Из второй кареты выбрались Аванти. Ремулус огляделся с характерным прищуром.

— Давай!

— Вот так!

— Заноси!

— Да куда ты пошел?!

— Сам пошел!

Гости заинтересованно обернулись на шум. Недалеко от особняка группа дварфов опускали в траншею что-то завернутое в промасленную плотную ткань.

— Похоже, маговод, — заметил Ремулус.

Аванти подошли к Вестфоленам.

— Бран времени зря не теряет, — хмыкнул Деннар.

— Ваше высочество, Ремулус, — раздался приятный женский голос.

Саятана Тайфол, как обычно, само изящество, подошла к гостям в сопровождении своей бессменной служанки и подруги Миры. На леди Тайфол было длинное зеленое платье из пуана, по последней моде с небольшим декольте.

— Саятана, а с каких это пор я высочество, а Рема ты по имени?! — огорчился Вестфолен.

— Ну, хорошо, — улыбнулась Саятана. — Дорогой тесть…

— Лучше высочество, — сморщился Деннар.

— Сая, а Талия с Марианой где? — спросила Эйлис.

Саятана вздохнула и характерно посмотрела на женщину.

— Эйли, — произнесла леди Тайфол. — Они у тебя уже взрослые девицы. И им не нужно отпрашиваться у меня, чтобы жить в становище.

— В становище? — Эйлис Аванти аж в лице поменялась. — Ант… С орками…

— Вообще-то с остальной молодежью, — поправила ее Саятана. — Эйлис, давай без надрыва. Мне… некоторых эльфов вполне хватает. Здравствуй, Трелон.

Последнее предложение леди Тайфол произнесла с теплотой. Трелон Аванти склонил голову. Ниже, чем это требовалось.

— Тетя Сая, — улыбнулся парень.

— Не называй меня тетей, сколько можно говорить, — несмотря на смысл, произнесла это Саятана добродушно.

(Когда все только начиналось, Саятана часто бывала в Арантоне. И Трелон Аванти, тогда еще совсем мальчик, сказал, что женится на прекрасной леди. Кстати, если приглядеться, то можно увидеть, что Улиса Аванти похожа на Саятану Тайфол).

— Мира, — кивнули сестры Гэйр.

Та слегка склонила голову, улыбнувшись.

А Деннар Вестфолен и Ремулус Аванти в этот момент, не отрываясь, смотрели на темный конус, торчащий за стенами замка.

— Не думал… — Вестфолен сморщился, словно увидел что-то крайне мерзкое. — Что мы будем в этот момент не вместе.

— Не напоминай, — скривился старший Аванти. — И так тошно.

У них перед глазами в этот момент стояла картинка. Зимний Артезиус, поздний вечер. Четверка друзей навеселе. И Бран, который сверкая глазами, говорил, что это его мечта. Встать наравне с Тероном Аассеном. Деннар тогда выдал, что это неправильно. Ну, что вся слава достанется только Брану. Отец его, король Та-Релии, был тогда крепок разумом и телом. И совершенно не собирался на покой. Кто же знал, что пройдет совсем немного времени и вот именно эта четверка будет буквально пробиваться в Церантон. А потом Деннар Вестфолен с холодным лицом и недрогнувшим голосом отправит своих матерей в Черную Долину…

От кузницы к особняку стремительным шагом шел мужчина. Его левый рукав болтался пустым.

— Что-то вы рановато! — с неудовольствием заметил Бран, подходя ближе. — Ладно бы без… одни приехали!

— Бранни, скажи-ка мне, а на какие ты тут так ширишься? — сощурился Вестфолен.

— Так понятно же, высочество, — усмехнулся Бран. — Налоги не плачу, я ж герой и все такое. На руду могу цену выворачивать, какую захочу. Вам же деваться некуда, все равно купите.

— Теперь становиться яснее, почему Грегу дварфки нравятся! — заметил Деннар. — Привычная атмосфера!

* * *

У реки. Недалеко от становища. Ближе к вечеру