Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

— Я тебя услышал, — тихо сказал он и протянул мне… перчатки. Посмотрела внимательно на них: кожаные, с тонкой меховой подкладкой на тыльной стороне кисти и нагревающим элементом (артефакт в горном хрусталике, искусно вплетенный в рисунок на них). Улыбка стала кривой, но пока молчу. — Я услышал и про время, и про «хотелки», и про подарки. Поэтому прошу воспринять этот жест просто, как предоставление необходимого для занятия инвентаря. Это кожа огненных саламандр, в них ты можешь спокойно магичить. — Взгляд Аскара стал настойчивым. Улыбка стала ещё кривее (стоимость этого «инвентаря» примерно равна стоимости коттеджа, в котором сейчас живут Ники с няней), но я стойко молчу. Даже протянула руку, чтобы их взять: инвентарь, так инвентарь. Стянула свои перчатки и засунула их в карманы. Надела «подарок» ректора: сидят, как влитые (и тепло-то как рукам). Сотворила обычный файербол, и еще два, пожанглировала ими, ничего нигде не подпалилось.

— Спасибо, — выдавила я, взглянув в карие глаза. Аскар улыбнулся мне и перевел взгляд на арену. Аллитер с Бесом как будто очнулись и, наконец, начали биться. Минут через восемь Аскар называет новую пару.

— Зорвиэль и Кейрина на арену.

Прошла к стойке и выбрала любимый меч, Зорвиэль взял тот же вид оружия. Вместе прошли в центр арены. Минут десять бесплодных попыток зацепить друг друга, и ректор отпускает нас. Прошла к стойке с оружием, положила меч. И начала снимать перчатки, двигаясь в сторону ректора. Объявили новую пару: Торэк и Роин. Аскар запечатал арену за ними и посмотрел на подошедшую меня. Протянула перчатки ему.

— Спасибо Вам, — сказала я повторно. Агейро все не понимал. — Думаю, мне больше не понадобится этот инвентарь. Февральские заморозки редко длятся дольше трех дней. — сегодня, завтра, послезавтра, и наступит понедельник (а там — на безмагических боях можно и в обычных перчатках протянуть). Аскар смотрел в мои глаза, не принимая его «подарок» обратно. Боль, досада, гнев и смиренность — странный коктейль. Сжал мои руки и спросил с отчаянием.

— Что мне сделать, чтобы ты их приняла? Мне же ничего не нужно в ответ. — спросил он тихо. Пожала плечами, чувствуя, как его руки сжимаются ещё сильнее. Аскар целую минуту смотрел в мои глаза, а потом ещё тише спросил. — Хочешь, я встану на колени, моля об этом?

Вырвала руки из его хватки и честно ответила.

— Не надо, — ответила я искренне. Отвернулась, засовывая кожаные перчатки в карман.

И отошла от преподавателей подальше. Уткнулась лбом в барьер, что окутывал арену. Прикрыла глаза. И зачем он заставляет меня принять столь дорогой подарок, если знает, что отплатить сейчас за такую заботу мне нечем? И возможно, я не смогу никогда. Прикрыла глаза и целую минуту искала в себе силы двигаться дальше. Достала перчатки: явно индивидуальный заказ, а значит, цена возрастает минимум вдвое. Сжала их в левой руке: и что с ними делать? И только тут поняла, что я уже не в одиночестве.

— Кейра, прости меня, — начал Аллитер. Такое начало меня напрягло. — Я знаю, что нарушаю правила, но… Я не могу так больше. Скажи, что произошло между тобой и лордом Аскаром в понедельник. Я знаю, что ответ мне не понравится. Но пребывать дальше в неизвестности, прости, не могу. Я ведь почувствовал тогда твою боль, и чувствую сейчас его эмоции… — я посмотрела на ректора.

Он сейчас следит за боем на арене, и, казалось бы, не замечает, как близко Аллитер ко мне подошел.

— Кейра, я уже понял, чем Я заслужил такое твое отношение. Но чем заслужил он? Я никому ничего не расскажу. Клянусь Светом.