Стервятник

Положение Люгера, несмотря на некоторые необъяснимые привилегии, также не слишком отличалось от заточения. Он был избавлен от своего кожаного мешка и ему вернули его одежду. К своему величайшему удивлению он обнаружил, что три бриллианта, выигранные им в "Зеленом Гроте", остались нетронутыми. Его одежду даже не потрудились обыскать, а, может быть, Диниц и его твари были равнодушны к камешкам.

Изучить летающий корабль, который барон Ховел называл "Бройндзагом", оказалось делом почти безнадежным. Это был непостижимый мир - переплетение черных коридоров, чередование бесформенных помещений, последовательность загадочных ориентиров, красное свечение, вызывающее приступы помутнения рассудка. Для гостя здесь не существовало ни одного постоянного маршрута.

Можно было неделями блуждать в чреве "Бройндзага" и не вернуться туда, откуда начинался путь. Вдобавок всякого чужого тут подстерегали миражи, похожие на реальность, и реальность, похожая своими ужасами на мираж. Люгер встречал на корабле существ, которым не было места на известной ему части земли, тварей, противных самому замыслу Божьему, не говоря уже о том, что его посещали особого рода кошмары, не похожие на обычные человеческие сны и оставляющие вполне осязаемые следы. За все время, проведенное на борту "Бройндзага", Люгер ни разу не поднялся на палубу, ни разу не увидел неба и ни разу не вдохнул свежего морского воздуха.

Диниц Ховел откровенно презирал своих пленников и надеялся принять участие в их казни, когда они окажутся бесполезными для Сферга. Однако, он не дал Стервятнику умереть голодной смертью или сойти с ума, что было весьма вероятно на "Бройндзаге". В непредсказуемое время, в непредсказуемом месте его слуги находили Люгера, блуждавшего без цели по лабиринтам корабля, и приводили к барону, который иногда делил с ним трапезу.

Каюта Ховела была одним из немногих помещений, сохранявших относительное постоянство своего расположения и размеров. Здесь нашлось место для обыкновенной, хотя и очень дорогой мебели, оружия из разных уголков мира, сложенного в углу беспорядочной грудой, незнакомых Люгеру приборов и карт звездного неба, используемых для навигации. Барона было трудно заподозрить в такого рода учености и Стервятник сделал вывод, что на борту находится некто, способный проложить курс и вести корабль по солнцу, луне, звездам, а также при помощи карты.

Несмотря на неожиданную перемену в настроениях Ховела, Стервятник ненавидел его ничуть не меньше прежнего. Он никому ничего не прощал и всего лишь отложил месть в ожидании более удобного случая. Пока же он играл роль человека, смирившегося со своим положением и даже немного отупевшего от здешних чудес.

Его ум и в самом деле очень редко бывал ясным. Погруженный большую часть времени в галлюцинации, неотличимые от действительности, Слот выбрал путь недеяния и ожидания, чему учил его когда-то Алфиос в соответствии с трактатом "Покоящийся Ветер", который считался древним еще во времена Катастрофы.

Но однажды он встретил на борту "Бройндзага" своего двойника.

Люгер догадывался, что несмотря на кажущуюся хаотичность текучего лабиринта, в который он был помещен, за его действиями внимательно наблюдают, а сам лабиринт устроен так, чтобы человек никогда не мог попасть в некоторые его части. Однако Слот не понимал, что именно было причиной, изменявшей направление черных коридоров, - чужая сверхъестественная воля или его мозг, оказавшийся в ловушке собственных ограниченных представлений. Здесь нельзя было вполне доверять ни своим ощущениям, ни тому, что подсказывал опыт.

Иногда, когда Слоту удавалось избавиться от их всепроникающей власти, превращавшей его в слепую игрушку, он видел совсем другие коридоры неподвижные и неизменные пути, словно русла старых высохших рек, а над ними струились полупрозрачные потоки хаоса, но эти видения были слишком недолгими и неустойчивыми.

Один раз он все же прошел сквозь стену, которая на мгновение перестала быть осязаемой и твердой преградой. Однако Люгеру чуть было не пришлось пожалеть об этом - полезных знаний он не приобрел, а жизнь чуть было не потерял.

Он оказался в туннеле со сводчатым потолком, освещенном голубым светом, сиявшим где-то далеко впереди. Пользуясь ненадолго обретенной самостоятельностью, Люгер пошел по туннелю, ощущая мелкую дрожь металлического пола.

Туннель привел его в старинную спальню, которую он меньше всего ожидал увидеть здесь. Комнаты была огромной и залитой мягким зеленоватым светом. Из нее был только один выход - через туннель. Высокое каменное ложе, покрытое вычурной резьбой, стояло у стены, а на ложе покоился высокий человек в роскошной одежде. Его лицо имело благородные и утонченные черты, хотя и казалось неестественно серым. Люгера удивила его полная неподвижность. Человек, без сомнения, не дышал...