Стервятник

- Я захватил этих людей на архипелаге Шенда, господин. Они были гостями провинциала Эрмиона. Когда я разрушил Эмбрах, чтобы захватить Эрмиона и наместника Аркиса, вот этот, который называет себя аббатом из Тегины, сам пришел на "Бройндзаг" и принес мне голову провинциала...

Сферг засмеялся. Это был спокойный тихий смех совершенно уверенного в себе человека.

- И ты, барон, находишь это естественным?

- Я нахожу это подозрительным, господин, - мрачно ответил Диниц, которого явно бесило высокомерие Сферга.

- Так зачем же ты привел его ко мне? Допроси и убей его, - небрежно бросил тот.

Среди придворных пронесся легкий шум, очень похожий на скрытую насмешку. Лицо Ховела побелело. Он понял, что немного ошибся в своих расчетах. Пора было вытаскивать козырную карту.

- Разреши мне закончить, господин, - сказал он, склонив голову, чтобы не выдать ярости, вспыхнувшей в его звериных глазах. Среди прихвостней Сферга воцарилось гробовое молчание и Ховел презрительно ухмыльнулся. - Я привел еще одного человека. Он утверждает, что знает место, где твои враги прячут принцессу Тенес...

Наступившая пауза свидетельствовала о том, что на этот раз барон не промахнулся. Впрочем, на гладком сером лице Сферга не дрогнул ни один мускул и оно нисколько не изменило своего безмятежного выражения.

- Ты знаешь, где находится Тенес? - переспросил он без всякой угрозы, переводя взгляд на Стервятника. Тем временем тот успел заметить злобную гримасу, исказившую лицо Арголиды при упоминании о принцессе. Теперь он не имел права ошибиться.

- Да, господин, - ответил он с ложной покорностью, стараясь, чтобы голос не выдал его волнения.

- А может быть, ты просто очень хочешь жить? - с насмешкой спросил Сферг, словно продолжая разыгрывать давно наскучившую ему пьесу.

- Он утверждает, что находился в башне аббатства в ту ночь, когда я убил Алфиоса, - вставил Ховел, не упомянув о талисмане.

Сферг встал и медленно подошел к Люгеру, пристально разглядывая его. Они были примерно одного роста и оба смотрели прямо перед собой. Стервятнику нужно было видеть, как Арголида отреагировала на последние слова барона, но узурпатор оказался как раз между ним и женщиной.

- Интересно, - проговорил Сферг. - Тогда я попробую угадать, кто ты. Твоя родина - Валидия, а сам ты из рода Люгеров, не так ли?..

Стервятник был по меньшей мере ошеломлен, но сумел скрыть это. Может быть, от Сферга не ускользнуло только, что его зрачки непроизвольно расширились. В остальном Люгер позволил себе лишь утвердительную улыбку, хотя чувствовал, что ступил на чрезвычайно зыбкую почву.

Зато Кравиус не скрывал того, что поражен услышанным и долго сверлил Слота единственным глазом. Сверхъестественное чутье подсказывало ему, что его шансы спастись только что сильно возросли. А Люгера, который переиграл его, аббат возненавидел еще больше. Ничто не мешало сейчас Стервятнику избавиться от Кравиуса, если не считать того, что только аббат знал дорогу к мифическому Небесному Дракону... Впрочем, подводить итог было слишком рано и старый интриган затаился. Он умел ждать своего часа. Иногда ему казалось, что он обречен ждать его всю жизнь...

Слот не знал, каким будет следующий ход Сферга. Он не мог позволить себе даже маленькую оплошность, выдавая себя за давнего, хотя и тайного, союзника узурпатора. Странное подозрение, касавшееся исчезнувшего отца, зашевелилось в его сознании.

- Тогда ты должна его помнить, - сказал вдруг Сферг, резко поворачиваясь к дочери Алфиоса. Люгер увидел ее лицо. Он был уверен, что приобрел еще одного смертельного врага, но Арголида теперь улыбалась ему открыто и вполне благосклонно.

- Он действительно очень похож на Люгера-младшего, - произнесла она низким красивым голосом, который обволакивал сознание своими гипнотическими звуками. Трудно было не поддаться его обаянию и не забыть о том, что этот голос принадлежит одному из самых коварных человеческих созданий.

- Я знала его еще мальчиком, - в том, как она произнесла это, содержался скрытый намек, понятный одному только Люгеру. Он-то не забыл их любовных игр, далеких от детской невинности. Уже тогда Арголида отличалась опытностью и редкой ненасытностью. Слепая страстность дочери Алфиоса в те дни почти пугала юного Слота...

- Позже расскажешь мне, как тебе удалось заставить Алфиоса открыть северные ворота, - бросил Сферг Люгеру, по-видимому утратив к нему всякий интерес. - Теперь ты будешь служить мне. Я не спрашиваю, хочешь ли ты этого, - твои желания не имеют никакого значения. Альтернатива - смерть. Кто прячет Тенес?

Настала очередь Люгера немного приоткрыть карты.

- Я встречался с Гедаллом и видел некоторых его людей, - начал он осторожно. Сферг прекрасно владел собой. Может быть, он вообще не испытывал человеческих эмоций.

- Прекрасно... С тех пор, как исчез твой отец, мне не хватало своего человека в Валидии.