Стезёю вечного Заката

Правая рука Героска сжалась в кулак. Больше ничем старый магвой не выдал своего отношения к услышанному. Он прожил уже достаточно много лет, чтобы разучиться удивляться даже самым вопиющим проявлениям подлости человеческой натуры. Что же, это вполне в духе Саргежа. В этот миг Героск понял, что Правитель всё-таки решил от него избавиться самым кардинальным способом. А заодно послал на верную смерть кучу воинов, которые ещё могли бы принести пользу королевству…

— Итак, — произвёл он нехитрый подсчёт, — десять тысяч пятьсот необученных рекрутов вместо ожидавшихся двадцати пяти тысяч опытных воинов. И без поддержки магов, без возможности призыва сущностей… Вы понимаете, что это значит, почтенные командующие?

Офицеры переглянулись, помолчали некоторое время, но паники на их лицах Героск не увидел. Что же, и это хорошо. Как бы то ни было, они — достойные сыны Мадженси.

— Понимаем, Командующий, — мрачно проговорил южанин. — Но не мы в том повинны. Мы можем лишь поклясться вам, что не отступим. И воины наши не покажут врагу спины, даже если им будет очень жутко. Быть может, те из них, кто выживет, ещё станут триграми и всем с гордостью расскажут, что прошли битву за Джантру!

Героск улыбнулся, что делал редко. Наивная речь, но идёт от души. Старый магвой умел ценить искренние порывы решительных людей.

— Да будет так, друзья, — проговорил он и чуть наклонил голову, выказывая уважение молодым командующим. — Готовьте своих людей. К победе или смерти. Нам всем предстоит большое дело!

Офицеры поклонились ему. Должно быть, они верили, что старый опытный Управляющий Магармуса найдёт способ уберечь их от разгрома и приведёт к победе. Сам же Героск не был столь уверен…

— Ступайте, — сказал он, подняв руку в воинском приветствии, которое уже много веков оставалось в Мадженси неизменным. — Располагайте свои легионы на нашем правом фланге. Сражение скоро начнётся. Да придаст вам сил Великий День!

Выпроводив офицеров, Героск приказал магвоям, стоящим на страже у шатра, никого к нему не пропускать. Потом зашнуровал закрывающий вход полог изнутри и вернулся к походному столу. Присел за него, достал меч, положил его перед собой и долго-долго водил взглядом по строкам синеватых рун, покрывающим клинок. Будто вновь и вновь читал их, напоминая самому себе глубинный смысл того, что было навеки заключено в самом сердце Магармуса.

Думы старого магвоя были тяжелы. Героск прекрасно понимал, что вероятность победы с имеющимися силами в битве за Джантру мала. Ужасался и цене, которую узурпатор Саргеж готов заплатить за то, чтобы избавиться от него — последнего из тех, кто в нынешней Мистарте реально мог бы возглавить борьбу против самозванца и добиться его свержения. Положить десять истерзанных прошлыми боями легионов, да ещё и пять «недоношенных» новых? Сейчас уже стало очевидным, что план Саргежа именно таков… Если только не произойдёт чуда. Вернее, если он, Старший мастер Героск, со всем своим столетним опытом сражений такого чуда не сотворит. В любом случае Правитель будет в выигрыше, окончится ли битва победой мадженцев или их поражением и гибелью своенравного Управляющего Магармуса.

Вопрос в том, что делать ему? Как поступить, какое решение принять? Настал момент выбора. Возможно, самого важного за всю его долгую жизнь, посвящённую служению Мадженси. Героск сознавал, что его авторитет в войсках огромен. Он видел это в уставших и потухших глазах воинов, озаряющихся скрытыми внутренними силами при его появлении. Легионеры, маги, магвои — все верили в него и готовы были идти за таким Командующим куда угодно.

Вот именно, куда угодно…

Героск тяжело вздохнул и привычным жестом накрутил длинный ус на палец, наморщив лоб. Одного его слова, воззвания к легионам будет достаточно для того, чтобы повернуть их на Мистарту! Избежать губительной битвы с превосходящими силами врага, уйти на родину, собирая по пути новых сторонников. И ударить по гнезду, которое хитростью свил себе узурпатор, убийца короля!

Но дело в том, что гнездо это окружают тысячи мирных жителей. И тысячи легионеров, которые пойдут в бой за Правителя, только лишь потому, что так велит присяга. Начать гражданскую войну в собственной стране, которая и без того воюет на нескольких фронтах? Допустимо ли это? Вправе ли он, Старший мастер Магармуса, пойти на такое? Пусть и ради благой цели, но пройти по трупам своих соотечественников… А дальше? Легионы, которые он приведёт к победе над самозванцем, вознесут его на трон на собственных плечах и щитах. Иного не дано — воины потребуют от него лидерства, как от человека, способного выиграть войну с Риаджангом. И что останется сделать Старшему мастеру, давно прошедшему столетний рубеж своей жизни? Заменить одного самозванца на другого, самому став узурпатором, военным диктатором?