Стезёю вечного Заката

— Простите, Старший мастер, если отвлёк от важных дел, но тут история, требующая вашего мудрого совета. Мы выполняем приказ, идущий вразрез с нашими убеждениями, вызывающий сомнения… — и Силж коротко обрисовал ситуацию с отводом войск от Скорта.

Героск слушал, не перебивая, и пару раз кивнул — то ли услышанному, то ли собственным мыслям. Когда капитан замолчал, Старший мастер ответил:

— Нам ведом этот приказ, и мы уже имели по сему поводу беседу с Военной коллегией. Полученное объяснение довольно убедительно, хотя мы и подозреваем, что рассказали Магармусу не всё. Видишь ли, за этим стоит Мастер-возор, а его планы могут быть тайными даже для нас, и Магармус не вправе требовать раскрыть все секреты разведки. Мы обнаружили, что позиции Саргежа во властных кругах королевства как никогда сильны. Лично у меня сложилось впечатление, что вся Военная коллегия ему попросту подчиняется. Но это лишь предположение…

Старший мастер помолчал, давая Силжу время осознать услышанное, и продолжил:

— А факты таковы: Скорт стал разменной монетой, отвлекающей силы и внимание Риаджанга от прорыва наших сил на их территорию. Визоры сообщают, что как только Скорт был оставлен, вслед за Третьей дружиной в поход к Мистарте выступили ещё четыре дружины риаджангцев. При этом они оголили город-крепость Джатриг, что контролирует весь северо-восточный регион империи. И мы её захватили. Там уже стоят десять наших легионов, и войска продолжают поступать. Суммарно, мы захватили б ольшую часть Риаджанга, нежели они наших земель. И теперь легионы готовятся к удару по Джантре.

Силж хотел было присвистнуть, но вовремя вспомнил, что разговаривает с одним из Управляющих Магармуса, и негоже позволять себе такие эмоции при мастере, живущем уж вторую сотню лет.

— Впечатляет и воодушевляет, Старший мастер, — проговорил он ровным тоном. — Спасибо, что поведали. Но…

Взгляд Героска на мгновение сосредоточился на Силже, и тому показалось, что старый мастер узрел его мысли.

— Да, нам тоже кажется, что план этот очень рискованный: слишком грозные силы врага допустили мы близко к собственной столице. Но теперь думать поздно, надо занимать новые рубежи обороны. Твоему отряду надлежит в точности выполнить приказ и, соединившись с легионами, приготовиться к битвам за Столичный тракт. Магармус направит к Бастионам Михлоса ещё несколько отрядов. Врага следует остановить именно там и не допустить ближе к Мистарте.

Силж кивнул, хотя на языке вертелась ещё куча вопросов:

— Я понял, Старший мастер. Мы сделаем всё, что в наших силах. Да не оставит Магармус свет Великого Дня!

— Да не оставит он магвоев в битве! — как издревле повелось ответил Героск и вскинул правую руку ладонью к себе.

Магический круг затрепетал сильнее и быстро угас. Силж уронил голову на грудь, чувствуя большую потерю сил. Ну да ничего, впереди отдых и сон. Магвой поднял оружие, встал и побрёл к поляне, на которой уже весело плясали огненные языки нескольких костров.

«Что-то здесь не так!», — как летучая мышь под сводами пещеры металась в его голове мысль.

Героск сказал: «но теперь думать поздно». Для каждого верного адепта учения Магармуса это была ключевая фраза, «работающая» от противного, ибо магвоев учили думать, хорошо думать над любой ситуацией, в которой они оказывались. Старший Мастер специально построил фразу именно так, зная, что Силж «зацепится» за неё. Попросту говоря, Героск сигнализировал о том, что у плана Мастера-визора явно есть двойное дно.

И предстояло выяснить, что же сокрыто от понимания воинов, вынужденных исполнять странные приказы…

С этой мыслью Силж и заснул у костра, положив под голову свёрнутый плащ. Той ночью ему приснилось странное зарево над Мистартой, будто всё небо от края до края расцвело пурпурно-золотыми сполохами, а сам он стоял на самой высокой башне города и молча глядел на то, как меняется весь знакомый с детства мир…

Шаг третий. Смерть и Рождение

Меланг от рыбы демонстративно отказался и отправился щипать зелень, строго блюдя травоядную единорожью сущность. Остальные же, то есть Зоклас и Сальнира, обедом остались весьма довольны. Магвой даже смирился с тем, что пришлось применить нечестный способ рыбной ловли: попросту зайти в воду по горло и ударить волною сил Дня во все стороны. После такой атаки, всколыхнувшей водную гладь, на поверхность брюшками вверх всплыли несколько рыбин — от маленьких до весьма солидных. Просветлённая тем временем разожгла костерок, на котором речные дары и были решительно зажарены.