Стезя и место

— Умница ты, племяш, выдумщик. — Лавр грустно улыбнулся. — Только как же я узнаю, какой жар нужен, если ни разу не видел, как это делается? Нет, батюшка, — Лавр обернулся к Корнею и отрицательно повел головой, — надо настоящего мастера искать, который такие вещи делать обучен, хотя мысли Михайла интересные подсказал, но не выйдет ничего.

— Кхе… — В голосе Корнея отчетливо сквозило разочарование. Чего он ожидал от Мишки? Наверно, и сам не знал, но чего-то ждал. — Не выйдет, значит. Ну что ж, поищем мастера.

— Да где же его найдешь-то, батюшка? У нас на все Ратное таких мечей всего два — у тебя да у Данилы… ну может, у Пахома еще примерно такой же. И все в бою взяты, где и кем сделаны, неизвестно.

— Журавль нашел и мы найдем! Не суетись, Лавруха! Главное — мы теперь знаем: мечи такие делать можно, делаются они не в далеких странах, а у нас, и сделать их можно много! А раз знаем, то найдем!

«В общем-то правильно: чтобы искать, надо знать, что именно искать. Раз в наличии имеются не уникальные экземпляры, а целая серия, шансы на успешный поиск увеличиваются. И постановка цели безупречна — ратнинская сотня должна иметь лучшее оружие из всего того, что могут породить ЗДЕШНИЕ технологии. Одна загвоздка — технологии у Журавля либо совсем не ЗДЕШНИЕ, либо сильно усовершенствованные».

— И все-таки, Кирюш, тьма войска! — все не мог никак успокоиться боярин Федор. — Ты только подумай: тьма! Да во всем Погорынье три тьмы народу не наберется, вместе с бабами и детишками! И все вроде бы верно с этими…

— Цифрами, — подсказал Мишка.

— Да, цифрами, а все равно не верится! Что-то тут не так! Где можно столько народу набрать?

— Деда, а помнишь мертвую женщину, которую мы в лесу нашли? И разговор наш о возможном восстании язычников?

— Что? — сразу же вскинулся боярин Федор. — Какое восстание?

— Пустое, — небрежно отмахнулся Корней, — так, разговор один был… Хотя — воевода на секунду задумался, — если развозить оружие по разным местам…

— Не получается, деда. Ты бы стал в другие места оружие отправлять, до того как своих всех не вооружил бы? А у Журавля только сотня с новым оружием, а остальные со старым. Все так выглядит, будто дело начато, а потом по какой-то причине брошено.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво проговорил Корней, — надо будет Осьму и Никифора настропалить, чтобы разузнали: не появлялось ли что-то подобное у каких-то купцов? Заодно и выясним, где мастера такого искать надо. А? Федя, как думаешь?

— Если втайне что-то готовится, то на продажу не понесут, — уверенно ответил Федор. — Разве что случайно одна-две штуки появятся, так они и так появляются, никто и внимания не обратит — все, как обычно. Причина же того, что у Журавля не все ратники новое оружие имеют, может быть какой-то простой. К примеру, недостаток железа. Хочешь заполучить новое оружие — привози свое железо. Тогда понятно, почему свои еще не перевооружены, а на сторону оружие уходит.

— Уходит, не уходит… откуда мы знать можем? — усомнился Корней.

— Погодите… деда, я, кажется, догадался! — Мишка полез в малый подсумок и достал фигурку лиса. — Помнишь, Илья это на капище нашел?

— Помню. И что?

— Это, оказывается, не просто лис, это — зверь Велеса! Их всего двенадцать штук сделано: лис, медведь, тур, рысь… остальных не помню, но не в этом суть. Считается, что тот, кто соберет у себя все двенадцать зверей, великую силу и власть получит. Я вот сейчас подумал: а если это иносказание? Если каждый из двенадцати зверей когда-то хранился в каком-то одном племени или сильном роду, то получается, что собрать вместе всех зверей — означает собрать под своей рукой роды или племена! С двенадцати племен или обширных родов тьму воинов поднять можно!

Возможно, свой зверь Велеса у тех волхвов, которых вы тридцать лет назад порубили, был. Потом, может быть, тоже был, но, как пленный сказал, сколько-то лет назад здесь замятня с усобицей случилась. Тогда-то Журавль власть над этими землями и взял. Могли они в это время своего зверя утратить? Когда свои между собой режутся, всякое случиться может, значит, могли и утратить. А у Нинеи зверь есть! Медведь! Может быть, тот самый, который здесь пропал. Вот почему Журавль с ней помириться хотел! Скорее всего, без своего зверя он для остальных — никто, и без Нинеи ему никак не обойтись. Либо как-то мириться, либо найти способ зверя отнять.

— Кхе! Ты прямо сказитель! Еще бы гуслями звенеть научился, и заслушаться можно!

— Погоди, Кирюш. — Боярин Федор потянулся через стол к бронзовой фигурке. — Дай-ка глянуть поближе.

Мишка вдруг почувствовал, что не может отдать лиса в чужие руки. Не может, и все тут!

— Осторожно! Дядька Федор, все-таки зверь Велеса, мало ли что…