Стезёю вечного Заката

— Уже, — коротко ответил Силж. — Где-то там.

В унисон с его словами Тихий развернулся и побрёл куда-то меж высоких сосен. Зверь заметно прихрамывал: левая передняя лапа была залита кровью от плечевой кости до пясти. Силж, ковыляя следом, невесело усмехнулся:

— Трое пострадавших. Подумать только — уделал нас один худосочный форл как маленьких. Стыдно!..

— О-о, это не просто форл, — возразил Зоклас, — хотя фехтовать он явно у них учился. Это сам Гаситель, такой раз в пять тысячелетий рождается. Так что не стыдись быть им битым, капитан. Возможно, это самый сильный противник, который только может встретиться в нашей жизни.

Маг оторвал взгляд от мелькающего впереди пушистого хвоста, поглядел на друга и с улыбкой добавил:

— К тому же, тебе негоже себя корить: ты фехтовал с ним почти на равных. Куда лучше, чем я.

— Ну, я всегда был посильнее тебя на мечах, — Силж пожал плечами. — Этого уж не отнять…

— Факт, — кивнул Зоклас. — Семь из каждых десяти наших поединков были за тобой.

Два уже бывших капитана Магармуса немного помолчали, вспоминая долгие тренировки во внутренних двориках школы в те годы, когда ничто не омрачало их верную службу родине.

— А уж теперь-то и подавно, — грустно добавил Зоклас, опустив голову. — Я уже не тот, что раньше. Так, полчеловека, ходячие обгоревшие останки, непонятно как к жизни вернувшиеся…

Силж промолчал, понимая, что подбадривающие слова тут излишни. К чему отрицать очевидное, не дети малые, чай… Хоть ожоги Зокласа и зажили, но страшные белесые рубцы покрывали его тело с ног до головы, волосы больше не росли, кожа не загорала на солнце. Силжу самому-то было трудновато первое время привыкнуть к новому облику давнего друга, что уж говорить о посторонних людях.

Но страшнее было не это: Зоклас чувствовал, что мускулы уже не слушаются его так, как раньше. Рефлексы притупились, реакция стала медленнее. В бою с Шорхом это едва не стоило ему слишком дорого… Маг надеялся, что постепенно сможет всё восстановить с помощью сил Заката. Но лишь время могло дать ответ на вопрос о том, получится ли это сделать.

Зоклас пару раз глубоко вздохнул, пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей и привести себя в состояние покоя, столь необходимое для мага. В конце концов, он готов бороться с кем угодно и с чем угодно. Даже с самой судьбой, если она воздвигает на его пути такие вот малоприятные препятствия…

— Мы, похоже, пришли, — хмыкнул вдруг Силж, кивая на остановившегося и выразительно глядящего на догоняющих людей Тихого.

Пёс коротко рыкнул и поскрёб здоровой передней лапой мокрую землю. Мадженцы подошли к нему и внимательно огляделись. Лес, похоже, кончился, здесь была самая опушка, с которой открывался вид на раздольное поле. Причём в некотором отдалении начинались возделанные участки, а за ними виднелись крыши низеньких деревенских домиков.

Но не пейзаж заинтересовал Зокласа и Силжа в первую очередь, а само то место, куда привёл их мохнатый спутник. Стволы сосен здесь были измочалены ударом незримых сил; отголоски чужой магии словно витали в воздухе, сплетаясь в необычную магическую метку, будто притягивающую к себе помимо воли.

— Не пойму, что это? — пробормотал Силж, плавно водя по сторонам цепью, свисающей с руки. Крайние звенья неярко светились зеленоватым светом, реагируя на присутствие неведомой магии. — Шорх это сделал?

Зоклас задумчиво покачал головой:

— Не думаю… не знаю… не только Шорх, кажется…

Магвой удивлённо посмотрел на друга. Такой невнятный ответ означал лишь, что Зоклас сильно озадачен.

Пёс посмотрел на мага Заката долгим пристальным взглядом, склонив голову на бок. Зоклас чему-то кивнул и проговорил:

— Тихий… гм, считает, что метка сия возникла непроизвольно от соприкосновения двух стихий, имеющих сейчас для мира особое значение. Проводник одной из них, бесспорно, Гаситель. Но был кто-то ещё. И благодаря ему, метка исполнена сил, близких и мне, и Тихому…

— То есть, — прищурился Силж, — на свете есть ещё кто-то, владеющий силами Заката?

— Пожалуй, нет, — Зоклас задумчиво прикусил нижнюю губу, не сводя глаз с Пепельного пса. — Тихому кажется, что этот кто-то сделал всё совершенно неосознанно. Так что, скорее всего, для него это такая же неожиданность, как и для нас…

— Час от часу не легче, — покачал головой Силж, пряча цепь и меч. — Радует лишь то, что опасности здесь никакой, похоже, сейчас для нас нет…

Зоклас протянул руку, погладил густую шерсть на загривке пса и добавил:

— И ещё: Тихий утверждает, что здесь пострадала какая-то собака.

— Крайне важная для нас информация! — хмыкнул магвой.

Услыхавший это пёс посмотрел на Силжа весьма укоризненно, затем уселся на землю и почесал задней лапой за ухом, что вполне можно было расценить как нелестный отзыв об умственных способностях магвоя.

Зоклас усмехнулся, но тут же вновь посерьёзнел:

— Надо определиться, где мы, и, по возможности, найти безопасное место для отдыха. Ночевать в лесу под дождём что-то не хочется. Да и поесть бы…