Стихия духа

Рид скинул горящий плащ, и Эрин судорожно вдохнула холодный ночной воздух. Рядом с трудом переводила дух Адалия. Дом горел так ярко, что ночь казалась ясным днем. Но цвета не возвращались, и мрачные, злые тени бродили по лицу Рида, на котором новой кожей затягивались уродливые ожоги.

– Газарт…

Даниэль резко развернулся и успел сделать шаг в направлении беспощадного пекла.

В то же мгновение из пламени выпрыгнул некромант. На руках его безвольно лежала девчушка, вся черная от копоти.

– Жива, – прошептал он, глотая морозный воздух полной грудью. – Но для Лины уже слишком поздно.

Рид замер на месте, и пожар медленно обрел краски. Ярко-желтые языки дожирали маленький дом и утихали.

Бешеный стук сердца отказывался униматься, картина происходящего смешалась с последним сном, мысли спутались. Рядом с ней Газарт положил на землю Манишу, которая все еще не пришла в сознание и пока не знала, что осталась круглой сиротой. Адалия присела и аккуратно осмотрела ребенка – кожа была целой. Рид молча сжимал и разжимал кулаки, в бессильной ярости не сводя глаз с пожара.

– Отряд Воли? Заклятье Вечного Пламени? – уточнила Нимира.

– Да, – сквозь стиснутые зубы прошептал Даниэль. – Он далеко, но взял след.

Адалия отстегнула от пояса кошель и отсчитала добрую половину монет, хранящихся там.

– Я пристрою девочку, и в путь.

– Он все равно нас нагонит, – раздраженно заметил Газарт. Только сейчас Эрин обратила внимание, что он тоже зол.

– В замке моих предков справиться с ним будет проще.

– А еще проще, если вы снимете эти проклятые браслеты! – взорвался некромант. – Я бы успел спасти обеих!

– Теперь будешь строить из себя героя?! – Рид развернулся к Газарту, и его глаза заполнились чернотой до краев.

– А ты не срывай на мне гнев за свои ошибки! Я сколько раз предупреждал, что Отряд Воли нас найдет! Пока ты спасаешь мир от меня, гибнут люди.

– Прибью, – прошептал Даниэль и схватил некроманта за горло.

– А ну заткнулись, оба! – рявкнула Адалия и хлестнула рукой. Из нее посыпались искры, обжигая магов, заставляя отойти друг от друга. – Мертвых не вернуть. Даниэль, возьми лошадей. Газарт… просто молчи, ладно? Я видела, ты умеешь.

Эрин опустилась на землю и дала волю чувствам. Она как никогда ощущала себя слабой, беспомощной и ненужной в этом путешествии. Перед глазами так и стояла улыбка добросердечной Лины.

«Не в этом, так в следующем году скоплю монет и отправлю Манишу в столицу!»

Часть III. Север

Глава 1. Светоч

В маленьком храме Четырех Богов пахло костром и дешевыми благовониями. Сразу за калиткой крестьяне, не участвовавшие в сегодняшней службе, разводили пламя, чтобы зажарить только что заколотого теленка. Весеннее солнце проглядывало сквозь узкие окошки под крышей, разукрашивая лица десятка прихожан желтыми тенями. Старый жрец читал проповедь у подножья статуи Светоча, благоговейно закрыв глаза.

Таали, застывший во мраке в углу, не сводил со старика своего янтарного взгляда. Пожалуй, только он и Квентин внимательно слушали проповедь.

– Ибо сказано в священных скрижалях: «В час отчаяния, в час вечной ночи, когда поникнет в сердцах последняя надежда, спустятся Четверо на землю и освободят наши души от гнета демонов, терзающих нас!» И в час, когда каждый из вас чувствует боль, бессилие, помните: боги не оставят вас в беде в одиночестве. Братья и сестры, спасибо за службу.

Он низко поклонился, и крестьяне поклонились в ответ. Таали тоже слегка наклонил голову, чтобы не выделяться из толпы. Старый жрец с каждой минутой вызывал в нем все больший интерес. Он был свято уверен, что даже в его храм в маленькой деревне в двух днях пути от столицы заходят боги. Незримо внемлют молитвам, духом стоят за его спиной и помогают утешать страждущих. Быть может, он прав?

В храме была лишь статуя Светоча, грубо выбитая из камня. Деревянный храм не отличался богатым убранством, но не роскошь привлекает богов. В этом Таали и Квентин были солидарны.

Когда за последним прихожанином закрылась дверь, с улицы ароматно пахнуло жареным мясом, и Квентин первым шагнул к жрецу.

– День добрый, отец мой, – низко поклонился он перед вышестоящим в иерархии. – Прекрасная служба, благодарю вас.

– И вам доброго дня, дети мои, – кротко улыбнулся старик, складывая перед собой руки в молитвенном жесте. – Вижу, вы с дороги. Что привело вас в нашу обитель?

Таали замер за спиной нового друга, спрятав левую руку под полу серого плаща. Она снова нещадно дрожала в предвкушении.

– Отец, мой друг ищет ответа богов. Мы пришли из главного Храма в Нордлине, не найдя там утешения. Боги больше не отвечают на его молитвы. И к сожалению, – он печально склонил голову, – я не в силах помочь ему. Каюсь, я сам падаю во мрак все больше с каждым днем нашего пути. Я вижу нищету и болезнь повсюду за стенами столицы и не понимаю, почему боги глухи ко стольким людям! Прошу вас, отец мой… Мы ищем хоть малую толику, хоть незримый знак, символ, чтобы успокоить наши смятенные души.

Старик ласково улыбнулся обоим и развернулся к статуе Светоча.