Стихия страха

- Присаживайтесь, - кивнула на кресло напротив моего стола. - Так что же вас привело ко мне?

Господин деликатно присел на край кресла, манерно вздохнул и начал:

- Как вы уже поняли, я отец Эстер...

- Кого? - искренне удивилась я.

- Ну да, вы ее зовете Пионой. Только это моя падчерица Эстер. Видите ли, я знаю, что вы ее купили, а теперь хотите дать свободу и выдать замуж. Это очень благородно с вашей стороны, но я не могу так вас обременять. Я готов ее сам выкупить...

- Правда? - я задумчиво скрестила руки на груди и откинулась в кресле. - И сколько дадите?

- Ну вы понимаете... Я не смогу полностью покрыть ваши расходы, но тем не менее...

- Сколько?

- Сто золотых. Это довольно неплохо, согласитесь...

- Пятьсот.

- Что? - брови на его лице удивленно поползли вверх, а рот открылся. Хорошие манеры мгновенно слетели. - Сдурела, что ли? За эту девку!

- Тысяча.

- Ненормальная!

- Две тысячи. Продолжим?

Мерзавец тут же осекся и заткнулся, раздумывая. Я прищурилась, оценивая его реакцию. А девочка-то оказалась с сюрпризом...

- Когда надумаете, приходите, господин Улицкий. Обсудим. Или желаете дальше торговаться? - я облизнула губы, заставив его повторить за мной.

Он нервно облизнул пересохшие губы, встал в нерешительности, в его глазах начинал зарождаться гнев. Впрочем, он труслив и смел только с теми, кто слабее. Придется показать ему, кто здесь слаб. Я поманила его пальчиком к себе, и когда он послушно наклонился ко мне, вцепилась в его сальную шевелюру, ткнув носом в стол. Он заорал, но быстро замолчал, когда я склонилась к его уху и зашептала:

- Девчонка ведь намного дороже стоит? Обмануть меня вздумали, господин Улицкий? Я этого не люблю, ой как не люблю...

И я воткнула кинжал прямо у него перед носом, слегка оцарапав ему кожу. Он затрясся и мгновенно вспотел, пришлось отпустить эту паскуду.

- Удачного дня, господин Улицкий. Берегите себя, - моя улыбка лучилась доброжелательностью, но он почему-то этого не оценил, мгновенно исчезнув из кабинета.

Я в задумчивости побарабанила пальцами по столу, оценивая возможности. Демон, как же не вовремя, но с другой стороны... Дверь кабинета распахнулась, и в него влетела растрепанная и заплаканная Пиона.

- Госпожа!

- Тебя стучать не учили? - поморщилась я. - Я занята...

Девушка умоляюще схватила меня за руки, ее мягкие ладони были такими горячими и мокрыми, что я поежилась.

- Что он хотел, госпожа? Скажите, прошу вас!

- Купить тебя. Две тысячи. Обещал подумать...

Пиона задрожала и мгновенно побледнела, потеряв весь румянец с щек. Она упала на колени передо мной, не отпуская моих рук, и зарыдала.

- Госпожа... Прошу вас... Не продавайте... Я все сделаю... Обещаю... только... НЕ... ПРОДАВАЙТЕ!

- Быстро встала! - я встряхнула девушку, с досадой понимая, что проморгала истерику.

Пиона сотрясалась от рыданий, всхлипывала, ее нежная кожа тут же пошла красными пятнами, а нос мгновенно распух. Я влепила ей пощечину. Очень сильную и болезненную. Ее голова дернулась, а взгляд стал осмысленным.

- Замолчи и слушай меня внимательно. Никто тебя не собирается продавать. Все, успокойся.

Я подошла к столу, налила ей воды и сунула в руку стакан.

- Выпей и приди в себя.

Пальцы у нее все еще дрожали, она давилась водой и собственными всхлипами.

- Зачем же мне тебя продавать? Я не привыкла менять свои планы, - я старалась говорить мягко и ласково. - Ты мне лучше скажи, отчего твой отчим вдруг всполошился, разыскал тебя и готов платить?

- Н-н-не знаю...

- А что маменька твоя? Ты говорила, что она при смерти была, когда...

Пиона лишь кивнула, вцепившись в стакан с такой силой, что я почла за благо забрать его.

- Она богатой была?

Девушка лишь неуверенно пожала плечами, уставившись в одну точку.

- Как же ты можешь не знать? Или скрываешь? - я прибавила нотку угрозы в голос, и Пиона наконец очнулась от транса.

- Я не знаю, правда... Когда папа умер, меня в монастырь отдали, долгов было много, трудно пришлось, вот и...

- Сколько же тебе было?

- Одиннадцать. А потом я дома редко бывала. Мама замуж вышла и...

- За Улицкого?

- Нет, - мотнула головой Пиона. - За другого. Я его и не видела толком. На свадьбе только...

- То есть, Улицкий ее третий муж?

- Да нет же! Он ... - Пиона стала загибать пальчики, введя меня в состояние легкого ступора. - Пятый, точно пятый. Второй был с козлиной бородкой, третий совсем старый и беззубый, а четвертый забавный такой толстяк, он мне больше всех нравился, добрый и ...

- Нда... А твоя маменька еще той проказницей была... Что же ей так не везло на мужей? Или наоборот, везло?

- Не знаю...

- И каждый небось неплохое наследство оставлял после себя... - пробормотала я, раздумывая. - Сдается мне, что маменька твоя совсем недавно преставилась, и отчим опасается, что ты, получив свободу, можешь заявить права на наследство... Хотя странно.

Пиона уставилась на меня в недоумении.

- ... Но раз он задумался над суммой в две тысячи за тебя, вероятно ожидает, что получит намного больше. Или потеряет.

- Госпожа, я правда не знаю! Прошу вас...