Стихия страха

Колдун называл меня контрольным пациентом в исследовании природы безумия. Он ломал своих жертв и превращал их в живые куклы со стынущей серой пустотой в глазах. Я видела их тысячи раз… Пустые оболочки без души. Без желаний и чувств. Мари держалась дольше всех. Ее не сломали ни страшные пытки, ни боль. Она мужественно терпела, даже когда колдун каленым железом выжигал причудливые узоры на ее животе, даже когда он ломал ей кости, даже когда заливал в горло кислоту. Чтобы на следующий день повторить снова, ведь сила колдуна была именно в даре врачевания. Он мог излечивать самые страшные раны, которые сам же и причинял, но вместо этого отчаянно стремился врачевать души. Это стало его навязчивой идеей – поймать душу человека, погружающегося в пустоту душевного небытия, чтобы изучить и вылечить. А тем временем его собственное безумие развивалось и крепло в течение многих лет с равнодушного попустительства церковников, а может и с их благословления…

А Мари… Ее тихая поддержка, когда она шептала слова утешения из соседней камеры, робкая улыбка, когда она просила молиться вместе с ней, невероятная стойкость, с которой она прятала от меня слезы боли… Откуда это взялось в ней, в безграмотной крестьянской девчонке? Этот вопрос не дает мне покоя до сих пор. Я смеялась над ее слепой верой в Единого, а потом начала завидовать. Потому что она все еще могла улыбаться, а я… Меня от пустоты удерживалитолько ненависть и упрямство… С ее появлением я позволила себе поверить, позволила себе надеяться на что-то, позволила молиться. Но потом колдун сломал и Мари, мою первую и последнюю подругу, просто разыскав ее семью. Когда четверо голодных детей появились в подвале, я впервые увидела в ее глазах настоящий ужас. А когда колдун небрежным жестом свернул шею младенцу, самому младшему из братьев, ее голубые глаза навсегда потеряли свет, превратившись в серое безжизненное ничто. Колдун сокрушался, что она оказалась настолько слабой, что он не успел подготовиться, а потом пообещалнайти мне новую подружку, чтобы в следующий раз непременно успеть поймать душу. Только тогда он еще не знал, что это было последней в его жизни ошибкой. Потому что я успела…

Пустое выражение лица и помертвевшие глаза инквизитора так больно напомнили мне Мари, что я не смогла сделать вдоха. Его губы еще шевелились, когда он бормотал, давясь от удушливой гари:

– Там дети… Они там…

Я влепила ему пощечину такой силы, что у него дернулась голова, и заорала, срываясь на хрип:

– Дети?!? Дети тут! – и развернула его от пожарища в сторону спасенных погорельцев. – А там нет ничего, слышите! Там пепел, только пепел! А они живы, слышите! Им нужна ваша помощь! Да очнитесь!

Я уже орала ему на ухо и колотила его в грудь. Его взгляд дрогнул, когда один из спасенных мальчишек вдруг громко разрыдался, глядя на нас и размазывая слезы по покрытому сажей лицу.

Инквизитор перехватил мою руку, занесенную для очередной пощечины, и отвел ее в сторону. К нему уже спешил отец Георг, который сразу налетел на меня с упреками:

– Оставьте Кысея в покое! Уходите отсюда! И своего головореза забирайте! – церковник кивнул в сторону Дылды. – Мы сами справимся. Святой Престол сам сможет защитить своих слуг! Уходите, прошу вас, госпожа Хризштайн. Пойдем, Кысей…

Старик обнял инквизитора за плечи и повел к монахиням, бестолково утешая и причитая. Я стояла, стиснув кулаки, меня колотило от злости. На глаза стремительно накатывала кровавая пелена бешенства.

– Госпожа, у вас кровь из носа идет, – осторожно сказал Дылда. – Мне оставить инквизитора или продолжать?..

– Ты идиот? – прошипела я, вытирая тыльной стороной ладони кровь. – От него глупостью заразился? Ты хочешь, чтобы в следующий раз запылал весь город? Глаз с него не своди!

Дылда сглотнул и уточнил:

– Это правда колдовство?

– Да! – заорала я, чуть не плача от бессилия. – Это клятое колдовство! Сколько еще должно сгореть, чтобы дошло до самых тупых?!?

– Я думал… Ведь вчера на него напали люди вояга…

– Что? – я налетела на Дылду, схватив его за ворот рубашки и едва доставая макушкой до его груди. – Почему я узнаю об этом только сейчас? Когда это произошло?

– Вчера вечером, уже поздно было, я подумал, что завтра…

– Думал? Я тебе плачу за то, чтобы ты думал? Для дум я найму ученого из Академии! – я отчаянно пыталась взять себя в руки и успокоиться, получалось с трудом. – Значит так. Люди вояга мертвы, надеюсь?

Дылда кивнул с виноватым видом.

– Пусть Отшельник даст еще больше людей. Ни на шаг от инквизитора не отходить.

– Если вояг наймет кого-нибудь из гильдии, то…

– Я позабочусь, – отсекла я. – Кого-нибудь заметил перед поджогом? Где твой подельник?

– Макс погнал отсюда бродяжку, скоро вернется…

– Бродяжка? Как выглядел?

– Да я не разглядел, но Макс…

– Ко мне его пришлешь. Сразу же, как вернется.

Я выдернула Тень из вороха тряпок, которые сердобольные горожане сносили для погорельцев. Погода стояла по-осеннему холодная, а многие из монахинь и детей были в одном исподнем.

– Госпожа, пожалуйста, можно я останусь? Им сейчас нужна помощь и лишние руки…