Стивен Кинг

Героем нового романа стал строительный магнат из Миннесоты Эдгар Фримантл, который едва выжил в автокатастрофе, потеряв не только любимую работу, но и семью. Спасаясь от депрессии, он переезжает на тихий островок Дьюма-Ки во Флориде, с которой Кинг к тому времени успел хорошо познакомиться. Конечно же тропический рай оказывается ловушкой — заключенный на острове монстр женского пола по имени Персе (по догадке героя, это античная богиня смерти Персефона) использует неожиданно пробудившийся у Фримантла дар рисования, чтобы вырваться на волю. Герою при помощи новых друзей удается победить Персе и ее подручных-зомби, но цена победы оказывается непомерно высокой — от рук чудовища гибнут близкие Эдгара, включая любимую дочь Илзе. В который уже раз успех романа у читателей был обусловлен не довольно банальным сюжетом, а психологической достоверностью, с которой автор передал мысли и чувства своего героя.

«Дьюма-Ки» вышел в январе 2008-го, и его автор, почувствовав усталость, решил отдохнуть испытанным способом — подготовить к печати очередной сборник рассказов, которые в тот период начали появляться чаще, чем прежде. Толчком стало составление Кингом в 2006 году антологии «Лучшие американские рассказы», побудившее его воплотить на бумаге те «заброшенные идеи», что не тянули на роман. Когда рассказов набралась целая дюжина, писатель объединил их в книгу «После заката», появившуюся на прилавках в конце того же 2008 года. Правда, некоторые рассказы были написаны раньше — например, всем известная и давно уже экранизированная «Адова кошка».

Самому автору в сборнике особенно нравится «Уилла» — красивая история о любви, которая сильнее смерти. Но поклонники, отругав ее за мелодраматичность, отдали предпочтение маленьким психологическим шедеврам наподобие «Пряничной девушки» (в русском переводе — «Гретель») или «Сна Харви». В рассказе «Вещи, что остались после них» Кинг отдает дань злобе дня — в комнате Скотта Стейли, чудом избежавшего смерти 11 сентября 2001 года, неожиданно появляются вещи людей, погибших в тот день. По этим вещам герой узнает истории их владельцев, проникается к ним личным отношением и понимает, что живет отныне не только за себя, но и «за того парня ». Как и в других сборниках, Кинг мастерски перемежает жанры: за милой рождественской сказкой «Аяна» следует макабрическое «Взаперти», где герой оказывается в упавшей дверью вниз туалетной кабинке, в компании со страшной вонью и полной безнадежностью. Автор посвятил сборник одному из своих литературных предшественников — Артуру Мэчену. В его стиле написан самый, пожалуй, «атмосферный» рассказ «Н »: о том, как бред сумасшедшего, уверенного, что он упрямой каталогизацией всего окружающего не допускает в наш мир запредельных монстров, вдруг оказывается реальностью, и мы на миг видим этих монстров — всего на миг, но «мастер ужасов» хорошо знает силу таких мгновенных впечатлений.

Повесть «Билли “Блокада”», тоже подготовленная для сборника «После заката», переросла его масштабы и полтора года спустя вышла отдельным изданием. Речь в ней идет о бейсболисте из вымышленной команды «Титаны Нью-Джерси» — Билли Блэйкли по прозвищу Блокада. Устами ветерана команды Кинг рассказывает историю многообещающего новичка, который в финале оказался самозванцем и жестоким убийцей.

Следующий, 2009-й, год был заполнен работой над новым романом, посвященным донельзя, казалось бы, избитой теме — вторжению инопланетян. На сей раз злобные «зеленые человечки» накрыли невидимым и в то же время непроницаемым куполом мэнский городок Честер-Миллс, чтобы без помех проводить над его жителями кровожадные эксперименты. Сюжет громадного (1114 страниц!) романа «Под куполом» сильно напоминал не только кинговских «Томминокеров», но и «Кусаку» его коллеги Роберта Маккамона. Только вот в новом романе главная угроза исходит не от «кожеголовых» инопланетян, а от самих людей, которые в заточении начинают вести себя хуже пауков в банке. Очень скоро среди них появляются и мини-диктатор — мафиозный политикан Джим Ренни, — и религиозные фанатики, и жестокие молодежные банды. Жители, как обычно, растеряны, полиция бездействует, и противостоять «плохишам» приходится кучке добровольцев во главе с ветераном иракской войны Дейлом Барбарой. В финале после гибели множества хороших людей (роман необычно кровав для «позднего» Кинга) «кожеголовые» по непонятным причинам снимают свой купол и убираются прочь, оставив выживших горожан радоваться сомнительному хеппи-энду.