Сто причин ответить «нет»

Крис внимательно пригляделся к парню. Его повадки казались знакомыми, но не удавалось ухватить воспоминание за хвост. Может, в городе видел? Или это из прошлого: Хэллоуин, Уитни в костюме Фрэдди Крюгера и Шон в костюме пирата…

Крис снова затянулся сигаретой и медленно выпустил струйку дыма. Настроение окончательно испортилось.

— Смотрите, кто к нам присоединился! — ввалился в комнату Ник. — Девочки скучали, искали прибежища. Я их спас.

Крис сильнее зажал сигарету пальцами, стряхивая пепел. Долбанное, долбанное дно. А кого-нибудь еще он не мог спасти?

Рядом с незнакомой девушкой стояла Сиенна. Она виновато посмотрела на Криса и поздоровалась — именно с ним, остальных она проигнорировала. Он сухо кивнул и отвернулся, преувеличенно изображая равнодушие.

Зачем она здесь? Нет, не так. Какого? Черта? Она? Здесь???

А впрочем, все равно.

Но вопроки здавой мысли Крис расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под бабочкой. Накатило раздражение. Тем временем Сиенна и ее подруга заняли два последних кресла. А Ник, с энтузиазмом смешивая коктейли в баре, лениво протянул:

— О-о-о, водка закончилась. Кризис уже и сюда добрался.

— Кризис — лучшее время делать деньги, — возразил на это его отец, Лайонел, который до этого молча наблюдал за окружающими.

Ой, всё. Вместе с водкой закончилось и терпение Криса.

— Когда рушится система, только идиот лезет на трон. Здоровые люди спасают других из-под завалов, — высказал он накипевшее.

— Какое мне дело до сброда, который не умеет о себе позаботиться? — поразился Ник, все еще пытаясь выцедить хоть каплю из пустой бутылки из-под водки. — Отец, разве я не прав?

Лайонел, будучи не совсем отбитым, разумно промолчал, а Крис не сдержался.

— Те, кого ты считаешь сбродом, работают с утра до вечера, у них нет времени разбираться в премудростях системы, — сказал он и добавил с ухмылкой: — Как думаешь, что будет, когда они разберутся?

Лайонел вскинул густые причесанные брови и громко рассмеялся:

— Ну-ну, осторожнее в высказываниях, Крис. С такими речами тебя из всех приличных клубов исключат и выставят из общества.

— Может, Сиенна от тебя потому и сбежала к другому, что боялась стать женой парии, а, Паркер? — загоготал Ник, подавая бывшей Золушке коктейль без водки.

Сиенна покраснела. Крис не хотел смотреть на нее, но посмотрел. Он сощурился, затягиваясь сигаретой, и брезгливо отвернулся, пересекся взглядом со старшим Догерти:

— Ты бы не угрожал мне, Лайонел. А то, когда тебя вместе с твоим клубом избранных смоет волной перемен, приползешь стучаться ко мне и просить защиты. А я возьму, да и не открою, потому что буду занят.

В блеклых глазах прожженного финансиста мелькнул колючий блеск задетой гордости, и в этот момент раздалось беззаботное:

— Добрый вечер.

Крис мгновенно забыл, о чем и с кем спорил: будущая миссис Паркер пожаловала.

Уитни выглядела, как девушка с обложки журнала «Порочные мысли Паркера». Волосы волнами, облегающее блестящее платье до середины бедра, шпильки, как стрелы Купидона.

Свободных кресел не было, и Крис машинально поднялся, чтобы уступить место невесте, но та положила руку ему на плечо, останавливая, и присела на подлокотник. Наклонилась и поцеловала в щеку:

— Привет, дорогой.

Губы… Яркие, припухшие, но помада стерта. Не выбрала, значит. Но так лучше. Кого она пришла соблазнять, интересно? Своего ненаглядного жениха или Шона-пирата-Макконахи?

— Хочешь выпить? — хрипло спросил Крис.

Надо же, голос сел. Разволновался.

— Не беспокойся, — улыбнулась она и поднялась, походкой от бедра направляясь к бару. Уитни взбаламутила ядовитую воду, как истинная золотая рыбка. Шон чуть шею не свернул, следя за ней, а Ник пригладил руками иссиня-черные волосы.

С невозмутимой легкостью Уитни добавила немного рома в апельсиновый сок и вернулась на подлокотник, предлагая коктейль Крису; поделиться решила. Няшная такая… Точно. Няшная. Он всё слово не мог подобрать.

— Вы чудесная пара, — раздался холодный голос Клаудии. — Но как вы сошлись? Мы так и не услышали историю. Только не говорите, что любовь с первого взгляда. Не поверю.

Уитни не растерялась.

— Нет, у нас случилась любовь с первого прикосновения.

Крис усмехнулся. Да, так и было.

…а Сиенна продолжала прожигать его жалостливым взглядом, который медленно разрушал защитную стену.

— Нам невероятно повезло. Правда, любимый? — Уитни обняла его за шею и прошипела: — Ты почему молчишь?

Сиенна резко поднялась, пробормотав:

— Увы, мне пора, — и Крис поймал едва уловимый жест: она кивнула в сторону выхода, буквально умоляя выйти следом.

И он дрогнул.

— Да, любимая, нам невероятно повезло, — запоздало ответил он на вопрос Майлз и добавил: — Мне нужно позвонить, прошу прощения.

Поцеловав руку Уитни, он затушил сигарету и вышел из комнаты следом за Сиенной. Казалось, камень привязан к ноге: каждый шаг как тысяча. Но ничего не поделаешь, хочешь или нет, а придется идти. Потому что устал он таскать этот камень за собой. Надоело.

Уитни

— Упс, как неловко получилось, — возликовала Клаудия. — Я же говорила. Это был лишь вопрос времени, когда он одумается.