Однозначной трактовки названия горы нет. В переводе с башкирского и монгольского Иремель означает «Святой», «Заколдованный» либо «Седло богатыря». Главные вершины с впадиной напоминают гигантское седло. По-простому же четыре вершины называют: Большой Иремель – человек, Малый – его сын, Кабанчик и Жеребчик – домашняя скотина.
На Иремеле в XVIII–XIX вв. побывали ученые-путешественники П.И. Рачков и И.И. Лепехин. Писатель Д.Н. Мамин-Сибиряк описал гору в очерке «Поездка на гору Иремель»: «Издали гора имела очень внушительный вид. Она сверху до низу состояла из одной сплошной россыпи – целая верста насыпанных в беспорядке камней. Такую голую каменную гору я видел на Урале еще в первый раз… Иремель распадалась на несколько вершин, связанных между собой широкими, болотистыми седловинами».
Массив со своими предгорьями стоит обособленно от других южно-уральских вершин, и это наложило на него отпечаток исключительности. Иремель издавна был для башкир и старообрядцев священным местом, а ныне для эзотериков, уфологов и прочих представителей альтернативных течений он стал и вовсе культовым центром. Несоизмеримый по величине с Кайласом или Белухой, для любителей всего запредельного Иремель не менее значим, чем тибетская и алтайская святыни. По многочисленным отзывам, даже вода в реках, берущих начало в горе, обладает чудодейственной исцеляющей силой, а на вершине бьет «энергетический фонтан». Конечно же, здесь часто можно увидеть НЛО. Много загадок несут в себе и каменные пирамиды в окрестностях горы, сложенные непонятно кем и когда, и таинственная «обсерватория». Уверяют даже, что именно в этих местах была написана «Книга Велеса» и «Книга Коляды».
Неподдельный интерес вызывает гора и у этнографов. Многие считают, что потомки гиперборейского (арктического) народа – чудь белоглазая – нашла в далеком прошлом спасение от экспансии других племен в подземных городах, входы в которые располагались на территории от Заполярья до Южного Урала. Предположительно один из входов находится в горе Иремель. По одной из версий, эти ремесленники и чародеи, захватив с собой несметные богатства, ушли в освещенную сиянием пещеру и завалили за собой вход. Иные говорят, что свой клад они спрятали в горе, но закляли его. Как-то отец с сыном взобрались на гору за ягодой. Видят – утес, а на утесе птица. Птица взлетела и рассыпалась со звоном, а вместо нее мальчик объявился, погрозил пальцем и исчез. Так вот это сторож того заколдованного клада и был.
По другой версии, чудь никуда не ушла, а заживо погребла себя в горе, не желая подчиняться чужеземцам[2]
. Чудь принято описывать, как небольших человечков, современники трактуют их вообще как гномов (это типично западная традиция), но в русских преданиях это рослые красивые люди, сильные и мужественные, владеющие тайными знаниями. «Белоглазой» прозвали чудь из-за бледной кожи и выцветших без ультрафиолета глаз. Говорят, чудь иногда выходит из земли, и даже есть свидетели, встречавшие в горах старцев, снежного человека, а то и «вообще непонятно кого». Паранормальщики объясняют эти явления тем, что чудь «выходит из параллельного в наш мир», а то и еще проще: «тут место силы».У подножия горы во второй половине XVIII в. горнозаводскими крестьянами был основан выселок (ныне село) Тюлюк, жители которого сохранили древнюю легенду о том, что на вершине Иремеля исполняются любые желания. Стоит только горным духам принести в жертву душу человеческую, и всё загаданное сбудется. Предание свидетельствует о кровавых жертвоприношениях, совершаемых на вершинах жрецами-шаманами в незапамятные времена. Раньше на гору подниматься разрешалось только «избранным». Позднее запрет сняли, но всегда считалось, что к вершине можно идти только с чистыми помыслами, без дурных намерений, иначе гора напустит туману, в котором будешь долго и бестолково плутать. Кстати, такое случается здесь очень часто – туманы и дожди тут не прекращаются неделями, и многие туристы, падая с валунов и на скользких тропинках, получают увечья. «Покорители» вбили в макушку горы кол, к которому привязывают разноцветные платки и ленточки – от всей души. Интересно, кого задабривают они, ни в кого не веря? Впрочем, еще есть старожилы, которые защищают свою святыню. В начале 2000 х гг. на вершине Иремеля воздвигли православный крест, но его тут же кто-то срезал и сбросил с постамента.
Экспедиция под руководством археолога Ф.Н. Петрова в 2003 г. установила, что на каменных уступах горы – «родовых камнях» находятся традиционные культовые места башкирских родов, в которых они проводят свои ритуалы. «Точные места расположения родовых камней башкиры тщательно скрывают от русских, опасаясь возможного осквернения. Также башкиры рассказывали экспедиции о деревянной скульптуре у пика Жеребчик, которую они называют «Золотой бабой» (https://dubna-petrov.livejournal.com/40383.html).