Столица мятежной окраины

С ними всё получилось очень удачно. Транспорту в любом случае пришлось бы избавиться от части груза, иначе для десантных ботов генерала Аббаса на его борту просто не нашлось бы места. Так что «Палуд» сейчас на пределе возможностей двигателей удирал как раз в сторону выставленных нами космических мин. Вот только встречу «Сюрикенов» с эскадрой Роя еще требовалось как следует подготовить. Впрочем, Призрак на эту тему был мной заранее проинструктирован и хорошо знал, что нужно делать.

***

Десантный бот, под завязку забитый личным составом и техникой – место слабо совместимое с такой полезной штукой, как комфорт. Тем не менее, у командира роты здесь всё-таки имелось небольшое изолированное помещение, в зависимости от обстоятельств выполнявшее роль штаба, мобильного командного пункта или просто кабины пилота. Именно сюда транслировался сигнал со сканеров кораблей Марка Рича, и сейчас здесь с некоторым трудом разместились генерал Аббас, капитан Бонье и майор Краст, представлявший Службу безопасности Федерации.

Экипаж транспортника пока проявил себя лишь выходом на связь некоего майора Мина, представившегося командиром корабля. Мин заверил, что рад видеть десантников Федерации на борту малого транспорта «Восьмой форпост» и почти слово в слово повторил просьбу Рича не покидать десантные боты, как минимум, до завершения сражения в системе Карнео.

Аббас опасался, что безопасник ляпнет в ответ что-нибудь совершенно в данный момент неуместное, но майору Красту хватило ума воздержаться от комментариев. Видимо, прежде чем совершать какие-либо резкие движения, он хотел посмотреть, в каком направлении будут развиваться события. А посмотреть, к слову, было на что.

Для начала на проекционном экране сменила цвет пиктограмма управления системой подрыва верфи Роя. Из серой и неактивной она стала красной и несколько раз мигнула, извещая генерала о готовности к работе. Игнорировать столь явное приглашение выполнить приказ адмирала Крайтона Аббас не стал. Верфь полыхнула красиво. Крупный пустотный объект, совмещавший в себе стапель для постройки корабля и целый ряд цехов для изготовления необходимых комплектующих, расцветился яркими вспышками десятков взрывов. Самый мощный из них произошел в центральной части, где размещалась энергостанция. Верфь распалась на десяток относительно крупных фрагментов, начавших хаотично вращаться и медленно дрейфовать в разные стороны внутри быстро расширяющегося облака из более мелких обломков.

К этому моменту эсминец «Барракуда», взятый под контроль абордажной командой Марка Рича, уже успел отойти довольно далеко от верфи и продолжал набирать скорость под прикрытием быстро отступающего в ту же сторону легкого крейсера лягуров. Рядом с крейсером, как приклеенная, держалась очень достоверная оптоэлектронная копия эсминца «Равга». Оба корабля и фантом пока находились в зоне гравитационного ограничения и двигались почти параллельно её границе, но всё же постепенно к ней приближаясь. Прямо по их курсу, причем не так уж далеко, располагались шесть неподвижных точек, отмеченных, как ракетные сборки «Сюрикен». Об этом оружии мятежников Аббас слышал, но на практике столкнулся с ним впервые.

Чуть в стороне зеленым светилась небольшая отметка малого внутрисистемного разведчика проекта «Скаут». Очень редкая штука. Генерал совсем не был уверен, что во флоте Федерации сохранился хотя бы один экземпляр такого корабля. Сканеры Роя его, похоже, не видели, поэтому вёл он себя достаточно уверенно и никуда особо не торопился, неспешно разгоняясь в ту же сторону, куда уходили легкий крейсер лягуров и трофейная «Барракуда». Ну, для «Скаута» неспешно. Крейсер «Палуд» для поддержания такого темпа разгона выжимал из своих двигателей всё, на что они способны.

На первый взгляд, для преследуемых кораблей ситуация выглядела совершенно безнадежной. Эсминцы Роя приблизились к кораблю лягуров уже почти на дистанцию пуска торпед. У «Барракуды» еще была небольшая фора, но трофейный эсминец начал разгон позже крейсера, и сейчас дистанция между ними быстро сокращалась.

Похоже, Марк Рич тоже понимал, что ситуация далеко не блестящая и решил выложить на стол один из своих излюбленных козырей. На проекционном экране крейсер «Палуд» внезапно распался на семь отметок. При этом одна из них – настоящий корабль лягуров – продолжила стремительное отступление, а шесть новых зависли в пространстве, дожидаясь подхода эсминцев Роя. Отметки имели серый цвет, означавший, что это оптоэлектронные призраки. Фантомы изображали ждущие в засаде «Сюрикены», и как только наиболее быстрые корабли Роя оказались в зоне их досягаемости, несуществующие ракетные сборки начали свою виртуальную атаку.