Столкновение со сказкой

-Ни то, ни другое. Истина посередине. Любого, кто станет на пути, уничтожит, не задумываясь. У него, цитирую, есть мечта.

-Какая?

-Стать Богом-Императором человечества. Вроде звучало как шутка, вроде не совсем как шутка...

-То есть, им движет честолюбие и жажда власти?

-Не думаю. Возможно, отчасти. Кроме них я заметил мессианские амбиции. Он достиг вершин могущества, о которых остальные боги не могут мечтать, опять же, с его слов, и теперь хочет сделать что-то для людей.

-Будь он настолько могуч, почему не стал ''Богом-Императором'' раньше?

-Хотел понаблюдать, в каком направлении человечество будет самостоятельно развиваться, отчасти опасался, что в случае публичного появления военные жахнут по нему ядерной боеголовкой. Боги, даже он, смертны. Современное вооружение способно уничтожить. Но лучше это делать с помощью магических приблуд, способных влиять на душу. Чтоб ликвидированный бог не возродился.

-Ты говорил, что Молох не против упразднения церкви. Он действительно настолько пренебрегает служителями?

-Судя по всему, да. О фанатиках и жречестве говорил с крайним презрением, мол, они раньше были нужны, питали его. Единый бог настолько сильно отпечатался в коллективном сознании людей, что культы, ритуалы стали не нужны.

-Представляешь, какой удар такие откровения способны нанести по народу?

-Так точно.

-Старлей, ты когда-нибудь верил в высшие силы?

-Не то чтобы верил. Мне ближе была позиция агностиков.

-А сейчас?

-Пожалуй, если Бог лично называет себя атеистом, ''просто прокачавшимся колдуном'' и говорит об отсутствии ''высших сил'' как таковых, не вижу смысла не изменить свои убеждения. Нет никакой магии, демонов, есть неизученный физический феномен, позволяющий влиять на материю, пространство усилием воли, есть мутировавшие потомки людей из параллельного мира.

-Начинаю понимать, почему Молох общается с нами через посредника, -заключил Вершинин. -Щадит наши умы.

Стас пожал плечами.

-Возможно, вы правы.

-Я услышал, что хотел, -генерал поднялся со стула, надел куртку. -Мне пора.

-Рад был помочь.

-Есть какие-то пожелания, просьбы?

-Есть одна, товарищ генерал.

-Какая?

-Хочу продолжать оперативную работу, охотиться на монстров, бить демонов. Не запирайте меня в четырех стенах под охраной.

-Не боишься смерти?

-Не настолько, чтоб поджать хвост.

-Будь по-твоему, только новых парий ты обязан настругать в течение года. У тебя будут собирать биологический материал, не забывай работать на стороне. Каждая залетевшая от тебя дама получит доппаек, лучшие условия проживания, медицинское обслуживание. Понял?

-Так точно.

-Прощай. Буду следить за твоими успехами.

***

Мало кто кроме осведомленных лиц ожидал приземления вертолета на площади внутреннего города.

Стоя на балконе дворца, Болт наблюдал за выгрузкой, в которой участвовали военные в противогазах. Немного увеличения и можно различить зеленые баллоны с надписью ''ХЛОР''.

-Паучихе конец, -вслух сказал робот. -Как бы глубоко она не зарылась.

-Как эта летающая штука может ей навредить? -недоумевал Рахиб Али с дымящей сигаретой в руках. Контакт двух миров развивался семимильными шагами, демоны уже начали перенимать человеческие привычки. Табак и тушенка были очень высоко оценены демонами, а еще туалетная бумага, шоколад, рации, фонарики и пластиковые бутылки.

Население Флегета с некоторым воодушевлением встретило новость о том, что больше не нужно отдавать кровь в качестве дани, никто не принесет в жертву их подрастающее поколение. Волей-неволей землянам придется обратить внимание на нужды аборигенов: дать на разведение нормальную домашнюю скотину, новые сельскохозяйственные культуры, научить их правильно выращивать, иначе население Флегета перемрет с голоду. Проблема с продовольствием, особенно с животной - ключевая царстве Астерота и Аду в целом. Пригодных для земледелия площадей катастрофически не хватает, со съедобной фауной негусто: речная рыба, моллюски, иногда речные драконы, являющиеся сильно мутировавшими крокодилами. Из животных демоны разводят собакоподобных баргестов и бикорнов. Все это не в состоянии полностью покрыть необходимость в белковой пище, поэтому в ход идет каннибализм. Флегетцы готовят из сородичей, умерших из-за несчастных случаев, болезней жаркое, даже слабых детей и стариков не щадят. Жестокая необходимость. Отсюда истекает культ и право силы. Если ты могуч, тобой не отобедают.

-Да не она, а кое-что другое.

-Что же?

-Скоро узнаешь, -Болт не имел права сообщать даже условно дружественным джиннам подробности готовящейся операции. У Арахнеи вполне может иметься агентура на поверхности. -Будет сюрприз.

-Сюр... прыз? -неуклюже повторил джинн.

-Нежданчик.

-Говори яснее.

-Ты слышал о таком выражении, как ''военная тайна''?

-Хр-р, -издал Рахиб недовольный хрип. -Вы нам не доверяете.

-Доверие надо заслужить, по крайней мере, у нас так принято. Мы не можем рисковать.

-Я понимаю.

-Мало того, что твоих сородичей начали назначать надзирателями за остальными?