Столкновение у Балансира

Хэн глянул на показания высоты и ускорения. Конус с каждой секундой неуклонно набирал скорость. Даже если ему удастся-таки оживить двигатели — у него все равно может не хватить времени на то, чтобы замедлить падение.

— Уважаемый Соло! Температура корпуса повышается! — вскрикнула Салкулд- Ага, значит, атмосфера появилась слишком рано! — констатировал Хэн. — Держитесь! Сейчас попробуем завестись и посмотрим, что из этого выйдет.

Один шанс, сказал он себе. Всего один шанс. На какой-то миг перед его глазами пронесся образ Лейи, наблюдающей за его потугами с <Пламени Джейд> не в силах помочь. Своих трех детей, скрывающихся где-то на Дралле под опекой Эбрихима и Чубакки. Нет. Ни за что. Он не имеет права умирать. Не сейчас, когда все так сильно в нем нуждаются. Один шанс. Корабль взбрыкнул и задрожал: атмосферные слои тряхнули его так, что даже инерционные компенсаторы оказались бесполезными. Один шанс.

Хэн прождал столько, насколько хватило его наглости. А потом еще чуть-чуть. И только тогда…

Он вдавил что есть силы переключатель, подав разом всю энергию обратной связи на стартовый коллектор двигателей. Почти мгновенно он вонзил палец в кнопку запуска… и его ужасающе замутило — корабль от носа до основания содрогнулся от взрыва ужасающей силы. Должно быть, репульсоры не выдержали перегрузок. В течение следующих нескольких томительных секунд ничего не происходило. А затем внезапно зажегся индикатор: ДВИГАТЕЛИ РАБОТАЮТ СТАБИЛЬНО, и у Хэна под рукой оказалось три функционирующих двигателя.

Три? Не четыре? Четвертый, видимо пострадал от атаки легкого истребителя. Хэн боялся этого. Ну и ладно — пусть у него меньше двигателей, чем он надеялся, зато больше, чем вообще можно было ожидать в подобных обстоятельствах.

Забыв о своих собственных измышлениях, он завел движок на полную. Не было времени нянчиться с двигателями. Они держались с жутким скрипом, со шквалом вибрации, прокатившимся вдоль по всему кораблю, но держались. Пока держались.

Хэн пробежался взглядом по показаниям ускорения, скорости и высоты, не слишком на них полагаясь, особенно на последнее. На его счастье, эти дисплеи были стандартизованы, хотя могли быть выполнены в каком-то невразумительном селонианском формате, о котором он не имел ни малейшего представления.

Но представшая перед ним картина не слишком обнадеживала. Он имел достаточно опыта полетов в атмосфере, чтобы понимать: их неприятности только начинаются. Лучшее, на что они были сейчас способны, — это управляемое столкновение с землей. Хэн рискнул бросить взгляд в иллюминатор и успел разглядеть <Пламя Джейд>, которое каким-то образом умудрялось сохранять с ними минимальный разрыв. Что и говорить; Мара была первоклассным пилотом.

Теперь только бы еще видеть, куда они летят. К несчастью, корабль мчался к планете кормой вперед, а кормовая камера, которая могла хоть чем-то облегчить его задачу, окончательно вышла из строя во время всей этой круговерти.

Впрочем, удавалось разглядеть и положительные стороны происходящего. Сопротивление воздуха стало замедлять их осевое вращение. Вскоре корабль окончательно прекратил вращаться, что совсем чуточку, но облегчило пилотирование. Как раз самое время для того, чтобы хоть что-то здесь стало полегче.

Хэн поглядывал на показатели скорости и высоты, понимая, со сколькими еще трудностями ему предстоит столкнуться. Нужно еще сбросить скорость. Обязательно. И был способ это сделать, но, как и все, он имел свою собственную изнанку. И реализовать этот замысел без маневровых двигателей было крайне проблематично. Ему придется ловко орудовать главными двигателями, не забывая при этом, что те уже и так направлены на то, чтобы компенсировать отсутствие четвертого. И все же… план выполним Возможно.

Он чуть ослабил подачу мощности на двигатель номер три, и корабль-конус начал медленно клониться набок, пока не достиг угла в сорок пять градусов к горизонтали. Он все еще падал строго вниз, но теперь его нос был отклонен от вертикальной оси на восьмую часть оборота. Если Хэн не ошибался в расчетах, в таком положении корабль должен был начать вырабатывать некое подобие аэродинамической подъемкой силы. Движение корабля стало не только отвесным — появилась также и горизонтальная составляющая; теперь корабль отклонялся от вертикали с каждым пройденным сантиметром.

Судно яростно затрясло, но причиной всего этого грохота и треска во. многом был чрезмерный расход избыточной энергии.

— Уважаемый Соло! — протестующе заверещала Дракмус, перекрывая своим голосом внешние шумы. — Корабль стал смещаться вбок! Куда вы нас заведете?

— Понятия не имею! — честно ответил Хэн. — Нам нужно выровнять полет, иначе мы не сумеем сбросить скорость.

— Но вдруг мы приземлимся за пределами владений моего логова?!

— Тогда и будем решать, что делать, — рявкнул Хэн. Дракмус промолчала, но в ее словах была логика.

Было не слишком разумно приземляться наугад на планету, раздираемую гражданской войной.