Стопроцентные чары

 — Я не свирепый, — застенчиво сообщил Роксан.

 — Ладно, добродушный дикий кот. Но пораскиньте мозгами. Даже если отбросить определение «свирепый», стали бы эти создания работать под моим началом, если бы на то не было причин?

 — Но они даже не уважают тебя! — воскликнули сразу несколько первогодок.

 — Эй, пушечное мясо. — Неожиданное вмешательство Ровена заставило всю аудиторию неуютно завозиться на своих стульчиках. — С чего вы решили, что я его не уважаю?

 Молчание.

 Аркаша высунула нос из укрытия.

 Сцена завораживала. Злобно сверлящий всех взглядом Момо, непривычно серьезный Роксан, хмурящийся Джадин, вновь сосредоточенная Лакрисса, отстраненно удивленный Константин. И на лице каждого немой вопрос: «Почему вы решили, что мы его не уважаем?»

 И среди всего этого эмоционального изобилия находился Грегори. Невозмутимый, как дрессировщик, привыкший совать голову в пасть хищникам. Спокойный, как штиль. Основа, на которую все готовы опираться без всякого сомнения.

 — Это уже не естественный отбор, не война и даже не способы выжить, — донеслось до Аркаши бормотание Маккина. Тот глядел на представшее перед ними зрелище со странноватым благоговением. — Это настоящее единство. Ты... — Русал, сглотнув, прошептал: — Ты когда-нибудь хотела быть частью чего-то подобного?

 В воздухе чувствовалось присутствие чего-то тотального. Силы? Энергии? Страха? Смелости? Чего же? Ясно одно: все это пока было за гранью понимания Аркаши.

 — Не знаю. — Девушка ощутила, как трусливо бьется внутри нее устоявшаяся за годы натура одиночки. — Не могу этого понять. Не хочу об этом думать.

 Маккин хотел спросить у нее что-то еще, но не успел.

 Три оглушительных хлопка прорезали чарующее напряжение, охватившее помещение.

 — Будем считать этот небольшой треп легкой подготовкой к основным занятиям, — жизнерадостно предложил Грегори, будто и не случилось ничего важного только что. — Лакрисса, как по времени? Успеваем?

 — Легко. Пройдем обе темы. Торопиться особо не будем — первая практика как-никак.

 — Линси, остальные маги уже подошли?

 — Да, ждут в аудитории с шишаками.

 — Отлично. Притащи-ка сюда одну клетку.

 Дождавшись, пока Роксан выполнит указание, Грегори принял из его рук клетку размером с человеческую голову и, подняв ее вверх, сообщил:

 — Существо в клетке — шишак.

 Аркаша прищурилась, всматриваясь в клубочек, покрытый сине-голубыми перьями. Он то раздувался, то вновь опадал, будто шарик, в который вдували воздух, а затем позволяли ему свободно выйти наружу.

 — Знаете металлический шлем с острием с тем же названием? Помните о нем, когда будете иметь дело с шишаком. У этих крошек под кожей в районе головы жесткий нарост, переходящий в почти плоский клюв. Если отодвинуть перья, можно разглядеть подробнее. К чему я упомянул про шлем и нарост? Выглядит это существо вполне безобидно, но если решит что-то или кого-то протаранить — пиши пропало. Представьте силу атаки быка. В упор. Представили? Лучше себе такое представлять, а не пытаться прочувствовать на себе. — Грегори издал смешок. — А теперь просто возрадуемся, что шишаки — существа миролюбивые и беспричинно нападать не будут. Их покладистость весьма кстати, потому что голубой порошок с их перьев — один из главных компонентов, используемых в каждом третьем зелье и эликсире. Хочешь-не хочешь, а научиться добывать его придется. Чем мы и займемся. Костя, Лакрисса, работаем группами. «Саламандра» на Шароре. Я буду с шишаками. 

— Оставляешь демона за главного? — неприятно удивилась Лакрисса.

 — Пусть прочувствует, каково это быть ответственным за что-то. Да и лучше него в огне никто не разбирается. Не правда ли, Шарора? — Грегори торжественно водрузил ладонь на малиновую голову демона.

 — Культяпки убери, чистюля очкастый. А то отгрызу.

 — Как мило, — поморщилась Лакрисса.

 — Он подстрахует, — уверил своего первого помощника староста.

 — Все равно как-то... ладно, ладно, только не делай такое лицо. Мне же кошмары потом сниться будут! Пойду палочками для жеребьевки займусь.

 — Спасибо.

 «Жеребьевки?» — Аркаша, любопытствуя, привстала, позабыв об осторожности, и тут же была обнаружена.

 — ЗЕФИРИНКА!!!

 Аркашу бросило в жар. Бухнувшись обратно на стул, она беспомощно огляделась, пытаясь сообразить, как выйти из щекотливого положения, но, поняв, что уже поздно, обреченно съежилась.

 — Зефиринка! Зефиринка! — радостно вопил Роксан, размахивая обеими руками, видимо, удостоверяясь тем самым, что девушка его действительно заметит. — Помнишь меня? Помнишь?!

 «Вот как такое забыть?!!»

 Несмело улыбнувшись, Аркаша перевела опасливый взгляд на преподавательский стол и от увиденного ее затошнило. Пламя, прожигающее на расстоянии, охватило ее горло, пробираясь в легкие и превращая внутренности в угольки. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что ощущение было всего лишь иллюзией, созданной под впечатлением от убийственной ауры, исходящей от разозленного Ровена.

 «Вот сейчас меня убьют», — промелькнула в голове паническая мысль.