Сторан

После того, как Ледива и ее родственники поочередно погладили пищащего от блаженства Мизгиря, церемония знакомства закончилась, и мы, не заходя в поселок, направились вдоль окаймляющей ограду полосы плима к опушке леса.

Теперь начались расспросы о поимке летуна и о процессе его приручения. Похоже, в отличие от меня Боат с Ваалом ничуть не устали от непрерывных потоков одних и тех же вопросов за два дня пребывания на торжище, и теперь в очередной раз рассказывали обо всем с таким азартом, будто делали это впервые. Я же старался больше помалкивать, и лишь утвердительно кивал, когда Ледива обращала на меня свои большие изумрудные глаза, ища подтверждения услышанным невероятным вещам.

Странно, что Мизгирь так сразу проникся доверием к внучке рыбацкого старшины, и теперь семенил рядом с ней в ожидании очередного поглаживания по хитиновой спине. Так он вел себя только с Гоатом и Ваалом, да и то не с первых дней знакомства. А может, он разделял мои отношения к параметрам женской красоты? Пожалуй, скорее всего питомец чувствовал мое отношение к Ледиве.

* * *

Направляясь вместе со всеми в лес, я думал, что будет обычная охота — Мизгирь будет вышибать булавой челюсти древам, вызывая восхищенные возгласы зрителей. Поначалу все именно так и началось.

Мы углубились в лес шагов на двести, когда летун заскрежетал челюстями и рванулся к одному из деревьев. На бегу он плюнул в гущу веток нитью и, в попытке выдернуть жертву, сам повис в воздухе, смешно перебирая конечностями и размахивая вооруженным булавой хвостом. Сообразив, что так просто змея не оторвать, стах вытравил нить и, утвердившись на земле, начал пятиться, взрыхляя лапами лесной грунт.

Рыбаки окружили Мизгиря, пытаясь высмотреть в ветвях его жертву. Тарам, тоже впервые видя такую охоту, решил вдруг помочь летуну и, ухватившись за нить сразу тремя руками, принялся тянуть. Удивленный стах непонимающе пискнул, ослабил нить и отошел в сторону, предоставив стору напрягаться в одиночку. Тот, кряхтя от усилия, даже не заметил, что остался один, так как находился спиной к летуну.

— А ну, дай-ка, — к Тараму присоединился Ледив. — Давай, дружище, рывками. Оп. Ага-ага! Еще раз! И-и оп!

Окончательно отбросив нить, Мизгирь переминался с ноги на ногу, неистово гонял огонек по короне глаз, пищал и гугукал в хобот, в азарте наблюдая за интересным представлением.

Молодые рыбаки топтались вокруг упирающихся сторов, пытаясь тоже ухватиться за нить, но свободное место было слишком высоко.

— И-и оп! — скомандовал Ледив для очередного рывка.

В ветвях чмокнуло. Нить резко ослабла, заставив свалиться Тарама и старшину. Из листвы вырвалась огромная буро-зеленая масса и сбила с ног молодых рыбаков.

Как оказалось, Мизгирь заарканил не древа, а более крупную дичь — змея длиной более метра. И теперь этот монстр извивался между тел сбитых им сторов. Присоска раскрылась, и из нее показались страшные челюсти. «Хрясь», — от топора, которым поспешно прикрылся поднявшийся на четвереньки один из юношей, осталась срезанная на косую половинка топорища. Кинув ею в пиявку, парень кувырком ушел в сторону.

В следующее мгновение в тело змея с чавканьем стали втыкаться дротики. Еще миг, и лесной монстр стал напоминать то ли невероятно длинного дикобраза, то ли гигантскую мохнатую гусеницу. Из всех собравшихся на поляне не метнул в него дротики только я. Ну и, естественно, Мизгирь. Тот восторженно верещал, требуя повторить небывалое зрелище. Боюсь теперь, заарканив очередного змея, он будет предлагать сдернуть его кому-нибудь из нас. М-да…

Чувство неловкости и даже какой-то неполноценности овладело мной, когда я заметил, что даже Ледива послала в зверя все свои дротики. Пытаясь как-то оправдать свою нерасторопность, я подошел к затихшему змею и, покачав головой, вздохнул:

— Э-эх, такую великолепную шкурку испортили.

И тут охотников словно прорвало. Нервно похохатывая и перебивая друг друга, они начали обсуждать происшествие.

— Я как увидела челюсти змея перед лицом Валада, так подумала — все. Остался братец без носа, — весело хлопнула юношу по плечу Ледива.

— Ага, я тоже так подумал, — кивнул тот. — А видали, что от моего топора осталось? Это ж он мог мне и руку срезать по самое плечо.

Все непроизвольно посмотрели на Тарама. Но тот не слышал слов парня, так как хохоча обсуждал со старшиной нюансы сдергивания змеев с деревьев.

— У вас всегда охота проходит так весело? — обратилась ко мне прелестная рыбачка.

Пока я разводил руками, соображая, что бы такое умное сказать, опять встрял Боат:

— Нет. Только когда в охоте принимают участие Тарам с твоим дедом.

— А разве вы с моим дедом уже охотились?

— Нет. Сегодня первый раз.

Девушка залилась звонким смехом. Похоже, блондинки всех миров одинаковы…

Меж тем к истыканному дротиками змею подошел забытый всеми Мизгирь и с непониманием, выражающемся в протяжном попискивании, принялся разглядывать жертву охотничьего беспредела. К нему присоединился Ваал. Здоровяк повыдергивал дротики, отбирая свои и откладывая чужие в сторону.