Сторонник сегрегации

- Сенатор, - терпение хирурга было безгранично, - материал, из которого сделано сердце, не пластик в обычном смысле этого слова. Этот полимерный протеиноподобный материал намного сложнее, чем просто пластик. Его химический состав максимально приближен к химическому составу тканей человеческого сердца, того самого, которое бьется у вас в груди.

- Замечательно. Однако сердце, которое бьется в моей груди, износилось, а ведь мне еще нет и шестидесяти. И ничего похожего мне не надо. Я хочу что-нибудь получше.

- Мы все хотим выбрать лучший вариант для вас, сенатор. Поэтому я говорю с вами об искусственном сердце из волокнистого пластика. Потенциальный срок его работы - столетия. И аллергического отторжения не бывает...

- Ас металлическим сердцем разве не так?

- Так же, - сказал хирург. - Металлическое сердце сделано из титанового сплава, а это значит...

- И оно не изнашивается? Оно крепче, чем пластиковое? Или волокнистое, или как еще вам нравится его называть?

- С физической точки зрения металл, безусловно, прочнее, но спор-то идет не о механической прочности. От того, что металл крепче, вам никакого дроку не будет, ведь мышцы и кости надежно защищают сердце. То, что может его повредить, скорее всего будет для вас смертельным, даже если сердце не будет затронуто.

Пациент пожал плечами:

- Если я сломаю бедро, я и его заменю на титановое. Замена костей на металлические ведь не представляет проблемы, не так ли? Я буду настолько металлическим, насколько я хочу, доктор.

- Это ваше право, ваш выбор. Но я должен быть с, вами честным и предупредить, что, хотя ни одно титановое сердце не было разрушено механическими воздействиями, большое количество таких сердец было разрушено воздействием электронным.

- Что это значит?

- В конструкцию искусственного сердца входит водитель ритма. В металлическом варианте это особое электронное устройство, которое поддерживает ритм сердцебиения. Таким образом, титановое сердце содержит комплекс миниатюрного электронного оборудования, которое меняет сердечный ритм в соответствии с эмоциональным и физическим состоянием человека. Бывает, электроника портится, тогда человек умирает прежде, чем неисправность можно найти и устранить.

- Я никогда об этом не слышал.

- Уверяю вас, такое случается.

- Вы хотите сказать, случается часто?

- Совсем нет. Очень редко.

- Тогда я рискну. А пластиковое сердце? Разве в нем нет водителя ритма?

- Конечно, есть, сенатор. Но химический состав искусственного сердца из волокнистого пластика намного ближе к составу тканей человека. И в этом случае ионный и гормональный контроль осуществляет сам организм. Комплекс приборов намного проще, чем тот, который приходится использовать с металлическим сердцем.

- А разве пластиковое сердце не может внезапно выйти из-под гормонального контроля?

- До сих пор не было ни одного такого случая.

- Потому что вы начали использовать их сравнительно недавно? Разве не так? Хирург заколебался.

- Это правда, сердца из волокнистого пластика применяются не так давно, как металлические.

То-то же. Тогда в чем дело, доктор? Вы боитесь, что я превращу себя в робота... В Металло, как их стали называть с тех пор, как за ними было признано право на гражданство?

- Ничего плохого в Металло как таковых я не вижу. Как вы справедливо заметили, они граждане. Но вы-то не Металло. Вы человек. Почему бы вам не остаться человеком?

- Потому что я хочу выбрать лучший вариант, а лучший вариант металлическое сердце. И вы это понимаете.

Хирург кивнул.

- Очень хорошо. Вас попросят подписать необходимые бумаги, а потом поставят металлическое сердце.

- Оперировать будете вы? Мне сказали, что вы - лучший хирург.

- Я сделаю все возможное, чтобы вы перенесли эту перемену легко.

Створки двери раздвинулись, пациент в своем механическом кресле выехал в коридор, где ждала сестра.

Медик-инженер вошел в кабинет. Он смотрел поверх плеча на выезжающего пациента, пока дверь не закрылась. Тогда он повернулся к хирургу.

- Ну, по выражению твоего лица невозможно угадать, чем кончилась ваша беседа. Что он решил?

Хирург склонился над клавиатурой компьютера, внося в свои записи последние данные.

- Все, как ты предсказывал. Он настаивает на металлическом искусственном сердце.

- Между нами говоря, они лучше.

- Не так уж значительно. Их начали использовать раньше, вот и все. Мания иметь металлические сердца преследует людей с тех пор, как Металло стали гражданами. Людьми овладело дурацкое желание делать Металло из самих себя. Они тоскуют по силе и выносливости, которые ассоциируются у них с роботами.

- Все не так однозначно, док. Ты не работаешь с Металло, а я работаю, так что я лучше знаю. Последние двое, которые пришли для ремонта, попросили поставить им детали из волокнистого пластика.

- И получили их?