Сторож брату своему

- Конечно, знаю, хотя Лони никогда не говорит со мной о таких вещах. Честно.

Она прикусила губу и повернулась ко мне спиной. А я вытер испарину и пошел на кухню. И возился там так долго, сколько мог. Когда я наконец вернулся в столовую, она уже сидела и подкрашивала губы.

Я поставил перед ней бокал с виски.

Она улыбнулась мне:

- Ты славный мальчик, Эдди. Я надеюсь, что ты выиграешь миллион боев. Ты когда дерешься снова?

Я чуть не засмеялся. Мне-то тогда казалось, что уже все на свете знают, что я дерусь с Моряком Перельманом в субботу; наверное, потому, что это был мой первый серьезный противник, и у меня, ясное дело, голова совсем закружилась.

Я сказал:

- В субботу.

- Это хорошо. - Она посмотрела на свои часики. - Ну почему он не идет? Я должна быть дома раньше Джейка. - Тут она вскочила с кресла. - Все. Я не могу больше ждать. Мне нельзя больше оставаться здесь ни секунды. Ты сможешь передать Лони пару слов?

- Конечно.

- И больше ни одной живой душе?

- Конечно.

Она вышла из-за стола и снова вцепилась мне в лацканы:

- Тогда слушай: ты скажешь ему, что кто-то растрепал Джейку про... про нас. Ты скажешь ему, что теперь мы должны быть осторожны, иначе Джейк убьет нас обоих. Ты скажешь ему, что я не думаю, будто у Джейка есть доказательства, но мы все равно должны быть очень осторожны. Скажи ему, чтобы больше не звонил мне, а ждал моего звонка сюда завтра вечером. Передашь ему все это ради меня?

- Конечно.

- И проследи, чтобы он не совершил какого-нибудь безумства.

- Я прослежу. - Я готов был обещать все что угодно, лишь бы это все скорее кончилось.

- Ты хороший мальчик, Эдди, - сказала она, поцеловала меня прямо в губы и вышла.

Я не пошел провожать ее до дверей. Я смотрел на ее бокал с виски, и мне пришло в голову, что первый раз в жизни мне просто необходимо выпить. Но вместо этого я опустился в кресло и задумался о Лони. Может быть, я даже задремал, но сразу проснулся, когда он вернулся домой около двух часов ночи.

Он был здорово пьян.

- Какого черта ты здесь торчишь? - спросил он.

Я рассказал ему все про миссис Чифф и про то, что она просила передать.

Пока я говорил, он так и стоял в шляпе и пальто, а потом сказал: "Это продувная испанская крыса". Он поперхнулся от злости и лицо его стало таким, что я понял: он сейчас психанет.

- И еще она просила, чтобы ты не совершал никаких безумств.

- Безумств? - Он смотрел на меня так, будто я сказал что-то смешное. Нет, я не буду совершать никаких безумств. А как насчет того, чтобы убраться баиньки?

Я сказал: "Хорошо", - и пошел наверх.

* * *

На следующее утро, когда я уходил на тренировку, Лони еще лежал в постели, а когда я вернулся, его уже не было дома. Я ждал его, чтобы поужинать вместе, почти до семи часов, а потом все-таки поел в одиночку. Сюзан даже рассердилась, потому что куда-то опаздывала. Может быть, он вообще не ночевал тогда дома. Но на следующее утро, когда он зашел в зал Коротышки посмотреть, как я тренируюсь, он был в полном порядке. Ребята обступили его тесным кружком, а он шутил и дурачился так, будто у него не было никаких забот.

Он подождал, пока я переоденусь, и мы вместе пошли домой. Лишь одно показалось мне странным - то, что он вдруг спросил:

- Как ты себя чувствуешь, Малыш?

Странным это было потому, что он знал: я всегда чувствую себя отлично. За всю свою жизнь я даже насморка ни разу не схватил! Я и сказал:

- Отлично.

- Ты хорошо работаешь, - похвалил он. - Завтра не перетрудись. Ты же хочешь выстоять против этого беби из Провиденса. Как говорила эта продувная испанская бестия, он "очень силен и очень ловок".

Я сказал:

- Ясное дело, такой он и есть. Лони, ты думаешь, Пит действительно накапал Большому Джейку про...

- Забудь, - ответил он. - Черт с ними со всеми. - Он взял меня за руку. - Тебе не надо думать ни о чем, кроме того, что ты станешь делать в субботу вечером.

- Я буду в порядке.

- Не будь так уверен в себе, - сказал он. - Хотя, может, тебе повезет...

Я просто обалдел. И застыл столбом посреди улицы. Он никогда не говорил со мной так ни об одном из моих прошлых боев. Обычно он высказывался так: "Спокойно. Эта рожа строит из себя силача - так пойди и сбей его с ног!" Или что-нибудь в таком роде.

Я спросил:

- Ты что имеешь в виду?..

Он потянул меня за руку, чтобы я не стоял.

- Боюсь, я перетрудил тебя за последнее время, Малыш. Этот Моряк действительно хорош. Он умеет боксировать, и удар у него намного сильнее, чем у кого-либо, с кем ты дрался до сих пор.

- Ничего. Со мной все будет в порядке, - сказал я.

- Может быть, - пробормотал он, хмуро глядя прямо перед собой. Слушай, а что ты думаешь о совете Пита заняться боксом посерьезнее?

- Ничего. Я никогда не слушаю никого, кроме тебя.

- Ну хорошо. А если это скажу тебе я?

- Ясное дело, подучиться бы не мешало.

Он криво усмехнулся:

- У тебя будет возможность получить пару хороших уроков от этого Моряка, хочешь ты этого или нет. А теперь всерьез: если я тебе скажу, что, вместо того чтобы уделать его, тебе надо с ним боксировать, ты сможешь это сделать? Ну, чтобы приобрести какой-то опыт, даже если не сможешь себя показать.