Страдать, чтобы простить

– Мы с друзьями хотим устроить вечеринку в нашем номере. – Я старалась врать как можно более складно. – Но мне не продадут алкоголь. Вот я и подумала, может, выручишь меня, а? Если хочешь, могу и тебя с друзьями пригласить.

– Клево. – Он ухмыльнулся и плотоядно облизнул нижнюю губу. Я нервно сглотнула, чувствуя, что меня сейчас стошнит. – Думаю, я могу тебя выручить. А что купить?

– Водку, – скривившись, сказала я.

Надеюсь, он не услышал ноток отчаяния в моем голосе. Я залезла в кошелек и протянула ему пригоршню двадцаток, которыми Чарльз Стенли щедро снабдил меня еще в похоронном бюро.

– Класс! – восхищенно присвистнул он. – И что, брать бухло только высшего качества, да? – Он взял деньги, и от прикосновения его руки меня передернуло.

– Хм, совершенно необязательно, – равнодушно пожала я плечами. Выпивка нужна была мне исключительно как анестетик, чтобы продержаться следующие несколько дней. – А можно еще в придачу парочку лаймов?

– Не вопрос, моя сладкая, – подмигнул парень. – Кстати, меня зовут Кевин.

– Что ж, Кевин, спасибо большое, что выручил бедную девушку. – Я жалобно захлопала ресницами, и впрямь ощущая себя ужасно жалкой.

– Сейчас вернусь, – заверил он и как бы ненароком похлопал меня по заднице. Я тихо икнула, а он грубо расхохотался.

Пока он ходил за выпивкой, я набила два пакета льдом и нашла несколько завернутых в целлофан пластиковых стаканчиков. Я подошла к бассейну как раз в тот момент, когда он переходил через дорогу с бумажным мешком в руке.

– Вот, пожалуйста. – Он протянул мне две бутылки водки. – Я и для себя прихватил одну.

– Замечательно, – ответила я, откупорила бутылку, разлила прозрачную жидкость по стаканчикам с кубиками льда и залпом ополовинила свой. Рот тут же наполнился горькой слюной, а желудок словно обожгло.

Кевин опустился на садовый стул возле пластикового стола, взял стаканчик, зачерпнул льда из пакета, к его нижней губе прилипла незажженная сигарета. Он что-то говорил, но я понятия не имела, что именно. Я смотрела на зеленую воду, тупо кивала, потягивала холодную водку и в ожидании блаженного онемения подливала себе еще и еще.

Рядом с моим папой. Она хочет, чтобы ее прах похоронили там же, где покоится мой папа.

Я до боли стиснула зубы, пытаясь заглушить гул голосов в голове, проникающий даже сквозь заслон онемения. Допила оставшуюся в стакане водку и наполнила стакан снова.

Было бы очень мило, если бы ты поделилась воспоминаниями о некоторых моментах своей жизни с мамой.

И вот я уже стояла у бортика бассейна, пристально всматриваясь в мутную зеленую воду. Тело одеревенело, но голоса продолжали упрямо талдычить свое. И никак не хотели замолкать. Я помотала головой, чтобы избавиться от них.

Затем закрыла глаза и шагнула вперед. Вода оказалась холодной, в нос тут же ударил сильный запах хлорки. Сгруппировавшись, я камнем ушла на дно и стукнулась о шершавый цемент, но я лишь еще крепче зажмурила глаза. И вот наступила… тишина. Я прижала колени к груди, наслаждаясь долгожданным спокойствием.

Я дышала, выпуская пузырьки воздуха через нос. У меня горели легкие, но я не шелохнулась. Предпочла остаться в плену у холодной воды. Однако паники подобно той, что возникала в моих снах, не было. А ведь больше всего я боялась задохнуться. Правда, тут… царило такое спокойствие, что хотелось остаться здесь навсегда.

Итак, я преодолела желание вздохнуть полной грудью, не обращая внимания на растущее стеснение в груди. Вода что-то нашептывала мне на ухо. Я открыла глаза и прислушалась. Похоже… кто-то кричал. Вскинув голову, я увидела две фигуры, перегнувшиеся через край бассейна. Рыжие волосы Сары свисали над водой.

Я оттолкнулась от дна и, захлебываясь, вынырнула на поверхность. Хлорированная вода попала в горло, я закашлялась и с трудом подавила рвотный рефлекс. Схватилась за бортик и постаралась отдышаться. И меня сразу оглушили истошные вопли, словно невидимая рука включила кнопку приемника на полную громкость.

– Черт подери, Эмма! – орала Сара. Она уже успела снять туфли, словно собиралась нырнуть в бассейн. – Какого хрена ты там делаешь?

– Она долбаная психичка, вот она кто! – бесновался у нее за спиной Кевин. – Она выглядела ну впрямь как сраная зомби, когда вошла в воду. Твоя подруга вконец рехнулась, сестричка!

– Заткнись! – цыкнула на него Сара, внимательно следя за тем, как я усаживаюсь на бортик. – Вали, на хрен, отсюда!

– Не надо повторять дважды, – ответил Кевин. – Долбаная психичка. – И, прижимая к себе бумажный мешок, он направился в сторону парковки.

– Ты в порядке? – глядя, как я судорожно отплевываюсь, поинтересовалась Сара. Я молча кивнула. – Эмма, это черт знает что такое, – тяжело вздохнула Сара, укоризненно качая головой, и помогла мне подняться.

Пока я собирала сумку, Сара ждала меня у ограждения. Я намеревалась положить в сумку и почти пустую бутылку водки, но Сара строго прикрикнула на меня: