Страх

шлепка по боку кота. Если его разыскивал Межинский, то он вряд ли смог бы ему объяснить, почему торчит дома, а не сидит в Генпрокуратуре. Но, с другой стороны, это вряд ли мог быть Межинский. Кажется, Тулаев еще не дал повода для того, чтобы начальник считал его не рьяным служакой. Друзей он давно приучил к тому, что звонил им сам. Кто же это?

- Да, - все-таки снял он трубку.

- Ты меня в угаре журналистского труда не забыл? - заполнил ее приятный женский голос.

- Лариса? - узнал он, но капля неверия все же осталась.

- А у тебя есть другие женщины?

- Если под честное пионерское, то нету.

- Это хорошо.

- А как ты узнала мой номер телефона?

- У тебя на аппарате он написан.

Тулаев удивленно посмотрел на низ старенького "ВЭФа", оставшегося от прежнего хозяина квартиры, и впервые увидел, что там под узенькой щелочкой плексигласа красуются семь цифр.

- Я тебе звонил, - не стал он развивать тему.

- Давно?

- Где-то час назад.

- Я ходила в магазин.

- Для меня еду покупала?

После новости о номере ему почему-то хотелось хамить. Кажется, Лариса уже увидела в нем потенциального мужа. А он так привык после развода к свободе, что если бы хотел от нее избавиться, то как-нибудь подороже. Лариса в общем-то ему понравилась, особенно телом и постельным умением, но жить-то придется по большей мере не с телом, а с характером, а его-то он понять не мог. То тихая и по-девчоночьи перепуганная после стрельбы, то энергично-развязная ночью. Хотя... Вполне возможно, что и то, и другое следствие нервного срыва. Вкус яблока можно понять, лишь укусив его. Тулаев провел лишь языком по кожице. Во рту было сухо и безвкусно.

- Для кого покупала? - она со значением помолчала. - Конечно, для тебя. А ты что, не придешь?

- Прямо сейчас?

- Да хоть в эту секунду!

- Ну-у, я так не могу. Телепортаторы есть только в

компьютерных играх.

- В жизни есть все... Даже эти... теле...

- Телепортаторы, - освободил он ее от явно неизвестного ей слова.

- Так ты придешь?

- А ты соскучилась?

Внутри у Тулаева боролись долг и страсть. Долг требовал забыть Ларису и ехать в Генпрокуратуру. Страсть мутила голову и требовала забыть все на свете, в том числе и долг.

- Конечно, соскучилась, - после паузы ответила она. - Ты такой хороший, такой...

- Ладно. Я уже бегу.

Страсть победила долг. Ей хватило пяти секунд, чтобы выиграть схватку. За такое время не выигрывал у своих соперников даже великий борец Карелин. Но Карелин был живым человеком, а страсть - невидимой, но страшной силой.

Она подбросила Тулаева со стула и заставила кинуться в прихожую. Боком он ударил стол, не ощутив ни бока, ни стола. Прошка разлепил склеенные мошнейшим клеем сна глаза, посмотрел в спину убегающему хозяину и подумал, что он сам второй раз не стал бы прыгать с дерева на балкон пятого этажа. Женщины должны знать свое место в жизни.

_24

Нет трудней работы, чем любовь.

Тулаев лежал на скомканной, перепутавшейся простыне и самому себе казался тоненькой соломинкой. Внутри - пустота. А во всем теле такая невесомость, что стоит дунуть легкому ветерку, и понесет его по комнате, понесет, понесет.

Лариса прижалась голой горячей грудью к его боку, посмотрела

ему на шею. Там пульсировала венка, и в этих ее толчках было

что-то жалкое и совсем не мужское.

- А ты хороший, - провела она пальчиком по венке и ощутила жалость. Но не к нему, а к себе. - Только очень мягкий. Если бы ты был чуть погрубее, пожестче...

- Что? - не расслышал он.

Тяжело быть одновременно и соломинкой, и что-то еще и слышать.

- Тебе нужно стать со мною погрубее. Я люблю, когда меня в узел скручивают. А ты очень нежный.

- Так что, поколотить тебя? - посчитал он ее слова шуткой.

- Нет, этого не нужно. А вот быть со мной посмелее - нужно.

- Да я вроде и так, - посмотрел он себе на низ живота.

- Ладно. Не будем об этом.

Она отодвинулась от него, всунула в красные распухшие губы сигарету, жадно прикурила от зажигалки.

Глаза стягивало невидимой пленкой, глаза не хотели подчиняться, но он все же провел ими по мебельной стенке. Фотографии в серванте уже не было. Наверное, тот, к которому на ней ластилась Лариса, не любил долгих церемоний и любовной игры. Небось, он-то как раз и скручивал ее в узел. Странно, но ей это нравилось. А чего ж тогда разбежались?

- Ты была замужем? - не сдержал он вопрос.

- Нет.

С такой твердостью в голосе не врут.

- А любила кого-нибудь?

- Не нужно об этом.

Голос чуть дрогнул. Наверное, на долю секунды, но он все-таки был пустой-пустой соломинкой и уловил даже это микронное подрагивание в воздухе.

- Он ушел навсегда из твоей жизни?

Она села. Простыня подержалась немного на ее спине и, отклеившись, упала ему на плечо. Зря он тратил последние силы на дурацкие вопросы. Еще не хватало скандала. Кажется, он уже начинал привыкать к Ларисе.

- О-о, "Макарена"! - вскинулась она с постели, голяком прошлепала к еле попискивающему однокассетнику и крутнула ручку громкости до упора.

Тулаев сразу оглох. К нему летели от Ларисы какие-то слова, но он ни одного из них не мог расслышать.

- Что-что? - привстал он на локтях.