Страху вопреки

Двое вояк, самых трезвых из всей компании, молча, встали и двинулись к столику около камина.

Игорь напрягся, готовый прийти на помощь отцу семейства, если тот вступиться за дочь.

Но ничего не случилось. Вояки взяли побледневшую девушку под руки, выдернули ее из-за стола, прихватили из бара еще одну бутылку рома и вышли на улицу. Остальные шумной толпой двинулись следом, переворачивая все на пути. И делали это так обыденно, что Игорь понял: они ни на мгновение не сомневались в своем праве на насилие и в чужой покорности.

Игорь едва усидел на месте, — с такой силой Человек боролся в нем с холодной рассудительностью Разведчика, который привык подчиняться приказам. А приказ был недвусмыслен: категорически запрещается вмешиваться в любые действия на планете! Много сил пришлось потратить землянину, чтобы не выказать своих чувств и вернуться к работе. В настоящий момент интерес представлял отец уведенной девушки.

«А что я мог сделать? — думал тот. — Одно лишь слово, и я лежал бы под столом с простреленной головой, а Тесу все равно бы забрали. Если не сегодня, то завтра. Родилась, на свою беду, такой красивой. Говорил ей, сходи вечерком к соседу. Офицер все же. Может и дал бы, какую справку? А убили бы меня — кто вырастит младших? Ничего, она уже почти взрослая».

Игоря передернуло от отвращения.

Мысли отца стоили столько же, сколько и болтовня здоровяка о свободе и независимости. Разведчику сделалось на душе так гнусно, будто его с головой окунули в помои. Поэтому, не задерживаясь больше и на минуту, Игорь расплатился и выскочил на улицу.

Глава 6

Незнакомец все-таки еще имел крохи самолюбия, и машина оказалась отремонтированной. Разведчик сразу же рванул ее с места на максимальной скорости, чтобы хоть немного успокоиться и заглушить упреки совести.

«Что ж, — через несколько минут головоломной гонки, ему удалось собраться с мыслями, — подведем промежуточный итог! Во-первых, на Лесандре господствует военная диктатура, правление которой, для обитателей планеты, мотивированно противостоянием с Землей; во-вторых, правительство Лесандры готовится к войне с нами и делает все возможно, чтобы представить именно землян агрессорами; в-третьих, часть лесандрийцев не слишком верит в существование Земли. Вывод: пути обеих цивилизаций уже пересеклись с трагическим результатом для Лесандры. Но это произошло так давно, что нынешнее поколение лесандрийцев воспринимает эту встречу, как легенду. Но раз она была и оказала такое огромное влияние на развитие всей цивилизации, то кровь из носа, я должен узнать, где и когда это произошло!»

Игорь припарковал машину на стоянке за три квартала от дома. Ближе свободного места не нашлось.

Улица «Непобедимых» выглядела, словно сошла с фотографии конца XX века, которую ему приходилось видеть в краеведческом музее. Та же хаотическая архитектура, беспорядочное движение, избыток машин и безликие чуть арлекинистые лица.

Игорь подошел к дому и уже хотел войти внутрь, когда заметил, что двери почему-то оставлены открытыми.

«Уна, которая боится всего на свете после истории с братом, не могла оставить двери незапертыми. Опять непрошеные гости? Вполне возможно, я же так и не выяснил, кем были убийцы Уильяма Смайлса».

Он незаметно проскользнул в коридорчик и стал прислушиваться. Везде было тихо, лишь из торгового зала доносились невнятные голоса. Игорь осторожно приоткрыл двери в помещение магазина. Там была Уна и пятеро незнакомых ему мужчин, физиономии которых говорили сами за себя. А решительность намерений «гостей» подчеркивало огнестрельное оружие, контуры которого четко проступали под тканью пиджаков.

Двое бандитов стояли возле главного входа, один опирался плечами на дверной косяк, из-за которого выглядывал Игорь, четвертый торчал у девушки за спиной, а последний — говорил, уперев ладони рук на прилавок.

— Это очень плохо, маленькая, что ты не вняла моему предупреждению и не подготовилась к встрече.

— Но я…

— Настолько плохо, что у меня чисто испортилось настроение, — перебил девушку главарь. — И тебе придется сильно постараться, чтобы оно у меня поднялось!

— Го-го-го! — дружно заржали остальные бандиты, уловив в сказанном совершенно иной, похабный смысл.

— Мы тоже не откажемся, Стив… — произнес захлебываясь смехом тот, что заслонял обзор Игорю.

«Это уж слишком, даже с учетом приказа!» — подумал Игорь.

— Я уже вам сказала, — чуть не плакала девушка. — Вернется брат, говорите с ним, а меня оставьте в покое! Мы все отдадим!

— Конечно, крошка. Или отдашь, или отдашься… С Вилли мы разговаривали вчера, — в руке Стива блеснуло лезвие ножа, — а теперь хотим получить с тебя. И не шуми, киска, а то так испорчу фотографию, что ни один мастер не склеит.

Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Та попыталась отшатнуться, но уперлась в бандита, стоявшего сзади.

— Матерь божья, — прошептала побелевшими губами девушка, — Царица небесная, заступись.

— Проклятие! — зарычал в бешенстве Игорь. — Ну, нет! Я вам не робот!