Страна Арманьяк. Корсар.

Я привстал на стременах и осмотрелся. Обычно, в качестве эскорта, я беру копье конных жандармов*, но сегодня не взял, ибо уже в отставке, да и пажей отпустил, а Клаус, мой оруженосец, в отпуске, на побывке в поместье унаследованным от покойной матери. Тук тоже в отлучке, отправился по моему поручению, а так при службе, командует ротой лейб-гвардии. Моей бывшей ротой. Впрочем, с гвардией все очень неоднозначно, похоже, Максимилиан все будет менять под себя, так что очень скоро грядет реорганизация. Но это меня уже не касается. Впрочем, Логана тоже, он, как и я, выразил желание покинуть службу и заняться вплотную своими владениями. И женушкой, могучей красавицей Брунгильдой. Никак не может Уильям ван Брескенс смириться с отсутствием наследника мужского пола. Впрочем, Брунгильда в тягости, донашивает последние деньки, может и осчастливит супруга отпрыском. Да и моя Матильда обещается в скорости разрешиться. Но и об этом не сейчас. Так, приехали...

жандарм - тяжеловооруженный кавалерист в ордонансных ротах бургундской армии

Проехал герсу*, бросил поводья слуге и взбежал по лестнице. Майордом уже ждал меня, молча повел по узким коридорам и передал в руки статс-даме у личных покоев герцогини.

герса (от фр. herse) - в фортификации: опускная решетка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заостренных внизу

- Жан... - стройная и пышная блондинка, с едва различимой улыбкой присела в книксене. - Ее высочество вас уже ожидает.

- Спасибо Анна... - мы с Анной де Стутевилл давно перешли на неформальное общение и наедине не утруждались титулами. - Я смотрю, вы хорошеете не по дням, а по часам...

- Ах Жан, вы меня вгоняете в краску... - статс-дама притворно смутилась. - Боюсь даже представить, что будет, когда ваша изощренная лесть воплотится в нечто большее... - она тихонечко хихикнула и показала на дверь. - Идите уже...

Герцогиня придерживая портьеру рукой смотрела в окно, яркие солнечные лучи создавали вокруг ее фигуры призрачный сияющий ореол и мне на мгновение даже показалось что Мергерит парит в воздухе. Услышав шаги за спиной она медленно развернулась...

- Барон...

- Ваше высочество, - я поклонился и в который раз невольно залюбовался Мергерит. Герцогиня удивительно молодо выглядит для своих тридцати лет, возможно благодаря стройной худенькой фигуре, столь необычной для этого времени и просто завораживала своей холодной красотой. Мраморная кожа, классические, очень правильные черты лица, чувственные, ярко очерченные губы и большие, с легкой раскосостью и оттого очень красивые изумрудные глаза. Порой, мне кажется, что они живут своей жизнью на полностью лишенном эмоций лице. И сейчас в них читается... Радость? Радость от встречи? Или мне так просто хочется? До конца не уверен, эта женщина великолепно умеет скрывать свои мысли и чувства.

- Все прошло без осложнений? - герцогиня присела в кресло из эбенового дерева и показала мне на второе, напротив себя. - Присаживайтесь и рассказывайте.

- Даже не знаю, как благодарить вас, ваше высочество, за помощь. Все устроилось как нельзя лучше.

Герцогиня кивнула и сама разлила шербет по бокалам из червленого золота.

- Жан... - она в первый раз за все время назвала меня по имени.

- Ваше высочество? - честно говоря, я оказался немного обескуражен. И не только, столь вопиющей фамильярностью, абсолютно не присущей герцогине, сколько улыбкой Мергерит. За время нашего общения, такого еще не случалось ни разу. Нет, она, конечно, улыбалась, но улыбка всегда была лишь мимолетной и едва заметной тенью на лице.

- Мегг... - спокойно заявила герцогиня не переставая улыбаться. - Когда мы наедине, я желаю, чтобы вы меня называли Мегг... можно Мегги...

- Ваши желания для меня закон Мегг... - я сделал легкую паузу и повторил имя: - Мегги...

- Закон? - с легким сомнением переспросила Мергерит и отпила из бокала. - С какой это стати? Впрочем, насколько мне доносят придворные дамы, вы известный льстец, так что неудивительно.

- Я дал вам повод сомневаться в моей преданности? - с показной обидой поинтересовался я.

И насторожился. Нет, подобного потепления отношения я ожидал уже давно, но пока остается непонятным, к чему ведет свою партию герцогиня. Она чертовски умна, значит это все неспроста.

- Нет! Я никогда не сомневалась в вас, Жан! - с чувством заявила герцогиня. - Но для меня вы всегда оставались загадкой. И ваше отношение ко мне... тоже... - неожиданно выпалила она и даже опустила на лицо вуальку в желании скрыть смущение.

Мгновенно оценить последствия от разных вариантов ответа у меня не получилось, поэтому отключил мозги и отдался эмоциям. Была, не была...

- Мегг... когда я рядом с вами, мне хочется заколоть себя... - я слетел с кресла и стал на колено пред Мергерит. - Потому что муки испытываемые мной, воистину непереносимы...

Громко звякнул бокал, выпав из руки герцогини.

- Ибо я долго был вынужден скрывать свои чувства... - продолжил я и осторожно завладел ручкой Мергерит. - И даже сейчас, я не уверен в том, что могу раскрыть их пред вами...