Глава городской стражи нашелся неожиданно быстро – он находился с обратной стороны меняльного дома, в комнате с отдельным ходом. Сидя за здоровенным столом, он внимательно выслушивал рассказ двух стражников, державших под руки дергающегося мужичонку – охотника из лесных людей. В углу чинно сидела горожанка, одетая в платье, подпоясанное плетеным ремешком с медными вставками и брюки, заправленные в мягкие замшевые сапожки, изукрашенные затейливой бисерной вышивкой. На голове молодой женщины была шапочка из той же замши, с такой же вышивкой, на шее – красивое ожерелье из камней и золотистых металлических вставок.
Одежда женщины вызывала легкую зависть – Караванщик не мог позволить приобрести такую даже собственной жене. Но он пришел сюда не за тем, чтобы рассматривать чужих женщин.
— Послушай, Старший, обратился он к начальнику стражи, — я привел своих людей поменять свои вещи на ваши. Но в этот раз мои камни с гор у Великого Моря не вызывают интереса, удалось выменять совсем немного. И Безымянного нет – кому я могу передать заказанное им – камни, сок алых цветов, — он где, этот ваш глава шаманов?
— Безымянного нет больше с нами…
— Умер?
— Нет. Его прогнали – пришельцы прогнали его, установив справедливые порядки в городе. Они сейчас возглавляют город, ими довольны. За это время, что они с нами мы узнали много нового. У моих стражников – новое оружие, мастера по металлу теперь отливают новый металл – лучше и прочнее прежнего. Наши женщины получили красивые новые украшения, и никто не запрещает поменять излишки своих изделий на другие вещи – не нужно идти к жрецам за разрешением. Раньше даже стражники не могли получить необходимого – сейчас не так. Ремесленники делают вещи из металла, земледельцы возделывают поля, урожай и металл меняют по справедливой цене.
— А что за куски металла, на которые меняют все и всё?
— Пришельцы называют их деньгами – очень удобно. Если у тебя есть металл, ты, чтобы получить ткань для одежды, не бежишь к кузнецу, поменять медь на серп для земледельца, который даст тебе зерна – обменять на ткань. Сейчас можно просто поменять металл на деньги у ремесленника, или сдать за те же деньги в городскую казну. Положить в казну – хранилище – дорогие вещи. Тебе запишут в книги, сколько у тебя чего есть. Или просто купят… С приходом вождя – его зовут Род – многое устроилось по-новому, но люди довольны.
— Но ведь ты был приближенным Безымянного? Почему ты не пошел за ним?
— Приближенным? Ха! Приближался на карачках ближе других к его Божественности – вот и все. Всю мою жизнь он разговаривал со мной как с червяком, а я защищал его шкуру. Пришельцы могли просто поубивать нас, когда по приказу жрецов мы напали на них – жрецы думали, раз стражи больше, мы с ними легко расправимся. Эти люди победили нас в честном бою, и после этого – не убили, а стали лечить раненых, учить тому, что знают сами, дали оружие, научили многим вещам, которых мы не знали. Они общаются с нами, как с равными, и не задирают нос. А наши женщины! — страж слегка поморщился, — да они глотку перервут тому, кто скажет плохое о пришельцах! Эти пришлые молодые тетки спелись с нашими за один день. Представляешь – устроили баню, это место где можно отдохнуть и помыться, кстати, ты не был? Замечательная штука, после нее чувствуешь себя вновь родившимся! Перенимают от них наряды, ткани – я например, только сейчас понял, как удобно ходить в жару в полотне – раньше считал баловством… Да много нового, не сосчитать. Жрецы наши взялись учить детей – всех, представляешь – тому, что знают сами. А их главные учат и детей и взрослых счету, и умению записать на бумаге речь значками. Я пока не ходил на эти уроки, но молодые стражники ходят охотно – дубиной не выгонишь. Ты спрашиваешь так, будто я должен жалеть о старых временах – вот уж нет! Помнишь нашего Серого?
— Он разве не ушел еще по тропе предков? Рад буду увидеть его, наверное, старик совсем плох?
— Ну да! Сам Род вылечил его от кровавого кашля, и теперь наш главный металлист бегает по городу и окрестностям, как со стрелой в… ну там, на что садятся – строит печи, собирает руду – говорит, что скоро металла пришельцев у нас будет очень много, так что приезжай, поменяем… А то что ты принес с собой, сейчас я разберусь с этими – и пойдем к вождю он недалеко, на печах, может и приглянутся ему твои камешки и сок этих цветов… Кто знает их, этих пришельцев – глядишь, и твои вещи приглянутся им. А еще они могут дать тебе своего металла в долг – договоритесь, привезете, что закажут – не обидят при расчете.